NHL 07 - Vorschau, Sport, 360, XBox, PC, PlayStation2, PSP

Hätte ich mich vor ein paar Jahren, als mir Aussprüche wie dieser entglitten sind, mit der Materie befasst, wären sie mir nicht passiert. Aber dann wurde ich, mehr gezwungen als freiwillig, in ein Auto gepackt und zu einem Spiel geschleppt, wo sich meine Meinung schlagartig änderte. NHL 06 habe ich als erstes Eishockey schließlich

Kein Wunder, dass ich unbedingt einen Blick auf die erste Version von NHL 07 (ab 5,70€ bei kaufen) werfen wollte, denn schließlich kündigte EA ein völlig neues Spielgefühl an, bei dem sämtliche Aktionen über die beiden Analogsticks abgerufen werden. Hört sich spitze an? Unbedingt! Doch die Krux versteckt sich im Kleingedruckten: Das Versprochene gilt nur auf Next Gen-Konsolen. Wer auf Xbox oder PS2 schlittert, nimmt mit einer abgespeckten Variante Vorlieb, bei der ihr mit dem rechten Stick lediglich passen und checken könnt. Klingt ernüchternd? Ist es auch. Dafür funktioniert das Passen so gut wie nie zuvor und der offene Spielablauf ist begeisternd.

Next Generation bevorzugt

Die neue Ausrichtung wird schon im Menü deutlich, wenn euch statt wie zuletzt Heavy Metal und Hard Rock sanftere Riffs um die Ohren schwirren. Die Entwickler gehen weg von blitzschnellen Angriffszügen sowie Body Checks im Sekundentakt und bieten mehr Möglichkeiten für den Spielaufbau. Am allgemeinen Tempo oder der Spielweise eurer Kontrahenten ändert sich zwar nichts, doch kleine Änderungen an der Steuerung und dem Verhalten des gegnerischen Torwarts erzeugen einen glaubwürdigeren Ablauf als EAs Serie zuletzt inszenieren konnte.

Nach wie vor greift ihr dabei auf grundlegende Manöver wie Poke Checks (den Gegner mit dem Stick stören), Dekes (Dreher, Täuschungen) oder Body Checks zurück, wobei ihr Letztere nur noch über Dreieck bzw. die Y-Taste ausführt. Die Schiedsrichter haben übrigens an Autorität zugelegt, so dass sich Check-Besessene jetzt öfter in einer Unterzahlsituation wiederfinden als überlegt agierende Spieler - sehr gut! Über den rechten Analogstick könnt ihr hingegen nicht mehr checken. Stattdessen führt ihr in der Verteidigung Poke Checks aus, während er im Angriff zum 

Einen echten Haken hat das neue System jedoch, denn da der rechte Stick bereits belegt ist, fällt der Skill Stick des vergangenen Jahres ersatzlos weg. Vorbei sind die Zeiten, da ihr mit einem lockeren Links-Rechts-Schwenk an einem Verteidiger vorbei gezogen seid, dem Hintermann einen Drop Pass zurechtgelegt und den Torhüter mit einem schicken Trick vor dem abschließenden Schuss verwirrt habt. Zugegeben: Die Kunststückchen waren meist wenig effektiv. Aber mir fehlen sie deshalb, weil sich genau das in der kommenden Ausgabe wahrscheinlich geändert hätte. Es führt nicht nur jeder dritte One-Timer oder Wrap-Around zum Erfolg, sondern auch Distanz-Knaller sowie gelupfte Schüsse aus dem Handgelenk. Weil ihr den Puck jetzt aus nahezu allen Positionen ins Netz setzen könnt, bietet jede Lücke in der Verteidigung eine Torchance. One-Timer landen hingegen nur selten hinter den aufmerksamen Schlussmännern. Fernschüsse gehen den Torhütern zwar oft durch die Lappen und viele Abpraller bringen die Verteidigung ordentlich ins Schwitzen, doch die schnellen Knaller nach einem Pass fangen sie meist sicher ab.         

Die Freiheit, den Angriff nach Belieben zu gestalten, macht besonders Mehrspieler-Partien abwechslungsreich. Jeden Moment könnte da ein Schuss auf euer Tor knallen, gegen den der (nicht mehr selbst steuerbare) Torwart keine Chance hat. Verteidigung und Angriff sind deshalb ständig in Bewegung, was die Stimmung gegen gleichwertige Gegner mehr aufheizt als im letzten Jahr. Enttäuscht bin ich nach den ersten Stunden allerdings vom Einzelspiel, denn hier ziehen alle Kontrahenten die gleiche Nummer ab wie ihre Vorgänger: Besonders auf dem höchsten Schwierigkeitsgrad glänzen sie mit abartig schnellen Puckwechseln, um vor dem Tor hauptsächlich die eigentlich ausgemisteten One-Timer abzuziehen. Übersicht und Schnelligkeit der Gegner ist dabei derart hoch, dass ihnen diese auch gelingen. Der neue Realismus bekam für mich im Einzelspiel einen herben Dämpfer; nur im eigenen Angriffsspiel zahlen sich die Freiheiten aus.

Hakeliger Wechsel

Überzeugen konnte mich hingegen schon jetzt das Stochern mit dem Schläger, um einem Kontrahenten den Puck zu stehlen, denn dies geht mit dem rechten Stick ausgesprochen intuitiv von der Hand. Nur die Face Offs wirken unausgegoren, denn wer wie bisher mit der Passtaste am Bully stochert, gewinnt den 

Wenig sinnvoll finde ich auch das situationsabhängige Abrufen eines Blocks beim Pass bzw. das In-den-Weg-werfen des aktiven Profis: Beide Aktionen werden mit derselben Taste ausgelöst, denn die linke Schultertaste dient nicht länger zum Aktivieren alternativer Bewegungen der anderen Knöpfe. Das führt dazu, dass sich euer Athlet häufig aufs Eis legt, obwohl ihr einen Pass abfangen wolltet, denn steht ihr nicht genau in der Schusslinie, ruft das Spiel eben die zweite Funktion auf. Es ist einfach frustrierend, wenn der Verteidiger den Pass in die Tiefe nicht erwischt, dafür aber auf dem Eis liegt, während sein Kontrahent vorbei marschiert.

Leise Töne

Von den erwähnten Änderungen mal abgesehen, hat sich wenig getan in EAs NHL-Zirkus: Das Erstellen eines Charakters gleicht der Variante aus dem Vorjahr wie ein Ei dem anderen, der Dynastie-Modus samt umfangreicher Manager-Möglichkeiten ist so umfangreich wie immer und ihr dürft inzwischen auch in den Elite-Ligen, z.B. der DHL, eine Karriere starten. Bis auf ein separates Penalty-Schießen vermissen 2K-Verwöhnte Sportler dagegen nach wie vor Abwechslung schaffende Minispiele. Völliger Stillstand herrscht bei der Kulisse, denn entweder sind die Entwickler auf aktuellen Konsolen an die Grenze des Machbaren gestoßen oder die optische und akustische Evolution darf nur noch auf Next Generation stattfinden. Dass sowohl Body Checks als auch Torschüsse nicht mehr lautstark krachen ist die einzige nennenswerte Veränderung. Zudem donnert der Puck nur noch selten durch die Glaswand an der Spielfeldbegrenzung.