Top Spin - Test, Sport, PlayStation2, XBox, PC

Der spielerische Vergleich mit Virtua Tennis (VT) wird in diesem Test häufig fallen. Denn zum einen ist Segas Tennis nun einmal das Maß aller Dinge und zum anderen gibt es zahlreiche Punkte, in denen sich Top Spin an der bislang unangefochtenen Tennis-Referenz orientiert.

Virtua Tennis als Grundlage

Nehmen wir beispielsweise den Hauptspielmodus Karriere, der die typischen Freundschaftsspiele ergänzt: Wie bei VT startet ihr mit eurem selbst erstellten Spieler (oder der Spielerin) ganz unten in der Rangliste und müsst euch durch Turniere auf der ganzen Welt nach oben arbeiten. Und wie bei Segas Vorzeigetennis gibt es Trainingseinheiten. Doch im Gegensatz zu VT hat das Training einen weitaus höheren Stellenwert.

Da ihr mit den 14 zur Verfügung stehenden Sternen nicht alle Eigenschaften auf Gold bringen könnt, müsst ihr euch schon früh entscheiden, ob ihr eher einen durchschnittlichen Spieler erstellen wollt bzw. auf welche Gebiete ihr euch spezialisieren wollt - zumal die Unterschiede deutlich in den Matches spürbar sind.

Denn eure Figur verfügt anfänglich nur über rudimentäre Fähigkeiten. Ihr habt allerdings insgesamt 14 Sterne zur Verfügung, die ihr auf vier Fähigkeiten (Aufschlag, Rückhand, Vorhand, Volley) verteilen könnt.

Weltweit gibt es jedoch Trainer, die für eine entsprechende Übungslektion in der jeweiligen Disziplin bare Münze sehen wollen. 

Und dass es eine Menge Schotter kostet, um eine der Eigenschaften auf den 5-Sterne-Goldstatus zu bringen, versteht sich von selbst.

Zusätzlich bekommt ihr noch in Intervallen die Möglichkeit, insgesamt vier besondere Eigenschaften zu wählen. Dadurch könnt ihr vorhandene Stärken weiter ausbauen oder durch die Auswahl auftretende Schwächen kompensieren. Seid ihr z.B. beim Aufschlag eher schwach, ist es ratsam, sich die Eigenschaft Geschwindigkeit zu geben, um die Returns schneller erlaufen zu können.

Verschenkte Chancen

So motivierend es anfangs für Einzelspieler auch ist, sich durch kleinere, größere und Grand-Slam-Turniere zu kämpfen und Preisgelder zu erspielen, so wenig werden die sich anbietenden Chancen auf lange Sicht genutzt. 

Zusammen mit der Möglichkeit, seinem Sponsor durch zusätzliche Aufgaben Geld aus der Tasche zu ziehen, hat man mit den Siegprämien schnell das nötige Kleingeld zusammen, um seinem Spieler das im Endeffekt viel zu leichte Training für alle 14 Sterne zu ermöglichen.

Beschränkte sich Virtua Tennis auf gerade mal zwei Knöpfe und die Richtungsvorgabe des Sticks, um seine Bälle zu setzen, wird bei Top Spin das ganze Pad genutzt. Mit dem Ergebnis, dass euch auf dem Platz ein wahres Arsenal an Schlagvarianten zur Verfügung steht, um den Gegner (egal ob menschlich oder gut agierende KI) in Grund und Boden zu spielen. 

Pure Schlagvielfalt

Es gibt jeweils eine Taste für Lob, Top Spin, Backspin und einen normalen Schlag.Zusammen mit der Richtung des Sticks könnt Ihr wie bei VT eine grobe Richtung vorgeben, in die der Ball geschlagen werden soll. Abhängig von Eurer Position zum Ball und der Zeit, die Ihr zum Ausholen habt, ergibt sich die Stärke, mit der die Filzkugel übers Netz gedroschen wird.

Allerdings reagieren die Figuren deutlich träger als bei Virtua Tennis, so dass sich hart gesottene Fans von Segas Tennis-Serie vermutlich kopfschüttelnd abwenden. Auch die Stopp-Bälle sind nur mit einem kontrollierten Druck auf die L-Taste zu erreichen und somit deutlich schwieriger zu setzen als bei VT.

So ergeben sich schnell abwechslungsreiche und sehr dynamische Ballwechsel, die durchaus denen aus VT ebenbürtig sind.

Doch auch diese beiden kleineren Mankos verhindern nicht, dass die Spieldynamik und Abwechslung weit über das hinausgeht, was man von Sega kennt und immer wieder für Begeisterung sorgt. 

Doch auch, wenn in Sachen Ballphysik und Trägheit der Spieler viel Simulation einfließt, ist auch ein bisschen Arcade in den Ballwechseln zu finden.

Mentale Stärke spielt auf dem Platz ebenfalls eine große Rolle. Die so genannte ITZ-Anzeige ("In The Zone") füllt sich bei geglückten Aktionen und wird bei schwachen Rückschlägen oder gar Doppelfehlern schnell wieder geleert. Je mehr ihr aber in der Zone seid, um so stärker werden Eure gewählten Skills berücksichtigt und auch Risikoschläge sind mit einer weitaus höheren Erfolgschance versehen.

Emotionen

Egal ob Frust, Wut, Enttäuschung oder Verspotten des Gegners: das emotionale Spektrum ist immens groß und optisch gut umgesetzt, auch wenn sich die Einspielungen auf Dauer wiederholen. Und obwohl wir vermuten, dass richtig eingesetzte Emotionen Einfluss auf die ITZ-Anzeige nehmen, war es uns auch nach zahlreichen Test-Matches nicht möglich, dies 100-prozentig nachzuweisen.

Als ob das nicht reichen würde, um für Abwechslung auf den weltweiten Tennisplätzen zu sorgen, habt ihr nach den Ballwechseln noch die Möglichkeit, mit der schwarzen bzw. weißen Taste euren Gefühlen Ausdruck zu verleihen. 

Und wie es sich für ein XSN-Sportspiel gehört, sorgt die Xbox Live-Anbindung inklusive Weltrangliste und Statistiken für den letzten Kick. 

Hier könnte auch eine Erklärung für das schnell und leicht zu erledigende Training liegen: Natürlich macht es online nur Spaß, wenn man mit einem voll ausgerüsteten Spieler gegen einen Gegner antritt. 

Der größte grafische Schwachpunkt von Top Spin ist die spröde und nahezu langweilige Präsentation. Zwar sind die Menüs aufgeräumt und übersichtlich, doch im Endeffekt bleibt der Eindruck, dass eine grafische Einstimmung vor den Matches zu Gunsten einer schlichten Benutzerführung geopfert wurde.

Optisch opulente Ballhatz

Doch es ist nicht alles so optimal in Szene gesetzt wie die Spieler. Schieds- und Linienrichter wurden weniger detailliert gestaltet und wirken neben den Spielern einfach nur fade. Dazu kommt noch, dass sich die Linienrichter nicht einmal ansatzweise bewegen, wenn ihnen der Ball nach einem gepfefferten Aufschlag gefährlich nahe kommt. Hier beraubt sich das Spiel wieder ein wenig der Stimmung, die auch durch die nette, aber im Endeffekt nur durchschnittliche Zuschauerkulisse entsteht.

Kleine Feinheiten wie Spuren, die rutschende Spieler auf Sandplätzen hinterlassen, und die im TV-Stil arrangierten Zeitlupen mit Splitscreen-Technik sorgen ebenfalls für Stimmung und zeigen, mit wie viel Sorgfalt die Grafiker zu Werke gegangen sind.

Mit einer passenden und unauffälligen Musikuntermalung ausgestattet, liegt das Hauptaugenmerk der Akustik auf der gelungen Umsetzung der Matches. Die Schlaggeräusche sind optimal eingesetzt, variieren auch in Abhängigkeit der Umgebung und sich technisch sehr sauber.

Wo ist der Kommentar?

Auch die Ansagen der Schiedsrichter sind gelungen und lassen dank des leicht durchschimmernden Dialekts des jeweiligen Referees keinen Zweifel daran, in welchem Land man gerade sein Turnier bestreitet.

Angesichts der guten Kommentare beim Einmarsch der Athleten ist es allerdings höchst bedauerlich, dass es während der Spiele keine Einschätzungen zu besonders gelungenen Ballwechseln gibt.