Way of the Samurai 2 - Test, Action-Adventure, PlayStation2

Trotz der wunderbaren Artwork- & Gameplay-Collage des Intros, die mit schönen Renderszenen auf die edle japanische Kulisse der späten Edo-Periode (1600-1867) einstimmt, ist der Vorspann ebenso kurz wie knackig: Ein unbekannter Samurai bricht vor den Toren Amaharas zusammen.

Ins kalte Wasser

Er hat kein Geld, keinen Proviant und lediglich sein Schwert an der Hüfte. Nur ein kleines Mädchen hilft dem erschöpften Fremden und bietet ihm zwei Reisbälle an. Lehnt ihr ab? Lobt ihr die Reisbälle? Oder versprecht ihr der Kleinen großmütig, dass ihr euch revanchieren wollt?

Schon hier deutet Way of the Samurai 2 (WotS2) seine offene Spielstruktur an, die auch schon den Vorgänger auszeichnete. Ihr müsst euch immer sehr gut überlegen, wie ihr in den englisch gesprochenen und deutsch untertitelten Dialogen antwortet. Denn jede noch so kleine Entscheidung wirkt sich auf das Machtgefüge und die Reaktionen der drei rivalisierenden Parteien aus.

Da gibt es z.B. die Aoto-Gang im besten Yakuza-Stil, die die Einwohner mit Überfällen und Erpressungen tyrannisiert. Ihr größter Feind ist die Stadtverwaltung, verkörpert durch die Magistraten. Diese stehen zwar auf den ersten Blick für Recht und Gesetz, sind allerdings bestechlich und greifen übertrieben hart durch. Und dann wäre da noch die verängstigte Bevölkerung, die ihre einzigen Helfer scheinbar im Rotlichtmilieu findet. 

Stadt am Abgrund

       Das Spiel gibt euch zehn in verschiedene Phasen unterteilte Tage Zeit, euren ganz eigenen Weg zu finden. Ihr könnt z.B. bei jedem Auftraggeber Geld scheffeln und euch um schwierige Entscheidungen drücken. Ihr könnt euch auch als brutaler Ronin mordend und stehlend am Chaos beteiligen. Oder ihr unterstützt gezielt eine der Fraktionen, um zu sehen, welches der acht Enden die Stadt letztlich erwartet.

Bis dahin dahin dauert es zwar manchmal nur vier bis sechs Stunden, aber dann hat man auch nur einen Bruchteil der Story-Verwicklungen und versteckten Schwerter entdeckt. Es gibt tragische, romantische, heroische und ernüchternde Abspänne. Daher ist der Anreiz für ein erneutes Durchspielen sehr groß.

Doch so offen wie die Story ist das Gelände leider nicht. Die zehn Stadtbezirke sind teilweise sehr klein und beschränken sich manchmal auf ein Haus oder auf einen Weg mit zwei Gassen – das ist schade, aber immerhin mehr als im ersten Teil. Die Viertel werden auf einer statischen Karte dargestellt und per Knopfdruck landet ihr mitten im Geschehen, während um euch herum nach einer kurzen Pop-up-Phase die Bewohner spazieren gehen.

Storyfreiheit in Levelgrenzen

Zunächst fühlt man sich beim Flanieren durch die Gassen an Shenmue erinnert, denn es herrscht reges Treiben: Schurken, Händler, Frauen und Kinder sind unterwegs. Alle können angesprochen werden und in diversen Läden lassen sich aufputschende Pulver, Accessoires und Artefakte kaufen.

Aber dem großen Vergleich mit dem Dreamcast-Klassiker hält Capcoms Titel bei näherem Hinschauen nicht stand: Abgesehen von der fehlenden Levelgröße ähneln sich die Passanten oft wie eineiige Zwillinge. Sehr auffällig ist das bei Händlern, die scheinbar per Copy&Paste eingebaut wurden. Hier hätte etwas mehr Variation gut getan, um die Illusion einer in sich stimmigen Welt noch länger aufrecht zu erhalten.

Trotzdem zeigt die Stadt je nach Tageszeit und Viertel ein anderes Gesicht: Der Schmied öffnet nur bei Tag für euch, manche Auftraggeber sind nur am Abend zu sprechen und bei Nacht kann man in den engen Gassen der armen Gegend auch mal einem Killer begegnen.

Um an Geld zu kommen, müsst ihr wie in einem Rollenspiel fleißig Aufträge erledigen. Jede der drei Parteien hat irgendwo einen Mittelsmann, der euch eine Tagesphase Zeit gibt, um z.B. ein Päckchen zu finden, ein entführtes Kind zu suchen, Abtrünnige zurückzuholen oder geheime Dokumente abzuliefern. Das ist teilweise recht knifflig: Mal müsst ihr jemanden in Multiple-Choice-Dialogen überreden; mal müsst ihr alle Schurken weiträumig umgehen, damit sie euch die Dokumente nicht stehlen; mal müsst ihr von einem kryptischen Hinweis auf einen Ort schließen.

Von Auftrag zu Auftrag

Da ihr beim Erkunden Erschöpfungspunkte verliert und eure Wunden nur durch Nahrung oder Schlaf heilen, müsst ihr euch früher oder später auch eine Bleibe suchen. Aber Gasthäuser sind ebenso teuer wie gegrillter Frisch oder eine Flasche Sake.

Habt ihr euch dank dieser Hol- und Bringdienste, die sich beim zweiten Durchspielen  leider schnell wiederholen, Vertrauen erworben, dürft ihr später auch eure Kampfkunst unter Beweis stellen und z.B. Aufstände niederschlagen, die sonst ein ganzes Stadtviertel ins Chaos stürzen würden. 

Das Blocken ist z.B. wesentlich durchdachter, aber auch kniffliger als in üblichen Hack`n´Slay-Orgien: Ihr könnt zwar mit der Standardverteidigung fast alle Hiebe parieren, aber auf Dauer belastet das nicht nur die Haltbarkeit eures Schwertes, ihr werdet in dieser passiven Stellung auch gnadenlos in die Ecke gedrängt.

     Blutiger Klingentanz

Auch wenn der ausgesprochen blutig inszenierte Klingentanz nicht ganz an die ausgefeilten Stile von Kengo herankommt, fordert er taktisches Feingefühl - wer schnell auf Buttons hämmert, wird auch schnell ins Gras beißen.

Um aus der Defensive direkt in die Offensive zu wechseln, gibt es jedoch die vertikale und horizontale Parade: Dazu müsst ihr den nächsten flachen oder hoch angesetzten Schlag des Gegners vorausahnen und beim Aufprall der Katanas den Analogstick in die entsprechende Richtung drücken.

Habt ihr Erfolg, wird nicht nur der Hieb abgewehrt, sondern ihr bekommt eine einmalige Chance, den strauchelnden Angreifer tödlich in der ungeschützten Seite zu treffen. Im Angriff könnt ihr aber auch knackige Tritte und effektive Griffe ausführen, die euren Gegner zu Boden werfen.

Die KI macht bis auf einige Aussetzer, wenn sie die eigenen Leute attackiert, eine gute Figur. Sie setzt nicht nur auf die Überlegenheit der Zahl, sondern auch auf Psychologie: Solltet ihr nur decken und einfache Schläge austeilen, werden die Angreifer ermutigt; solltet ihr jedoch erfolgreich parieren und direkt tödlich treffen, ziehen sich die Entmutigten schon mal zurück.

Psychologie & Kombos

Trotzdem liegt der Schwierigkeitsgrad weit unter dem von z.B. Kengo oder gar Ninja Gaiden, denn gerade die einfachen Banditen fallen bei guten Paraden wie die Fliegen.    

Im Laufe des Spiels könnt ihr neben einem Repertoire an einfachen Hieben einen von drei Stilen mit diversen Kombos perfektionieren. Darunter der Kampf mit zwei Klingen, die schnelle Hiebtechnik und die etwas unkonventionellere Ninja-Art, die akrobatischer ausgelegt ist.

Die Kamera hat zwar ihre unglücklichen Momente, überzeugt aber selbst im Gemetzel dank der Fokussierung auf einen Gegner und gutes Schwenken: Ihr kämpft meist nur gegen einen Mann, und selbst wenn sich plötzlich mehrere auf euch stürzen, bleibt eine Seite im Visier. Hier ist wesentlich weniger Hektik und Frust im Spiel als z.B. in Ninja Gaiden. Geübt werden kann das Ganze übrigens im öffentlichen Dojo; dort hetzt der Meister auf Wunsch seine Schüler auf euch.

WotS2 bietet euch mehrere Dutzend Schwerter, die alle verschiedene Eigenschaften in Sachen Angriff, Verteidigung, Qualität und Haltbarkeit haben – darunter sogar einige legendäre Klingen mit besonderen Fähigkeiten. Auch Wolverine-Klauen und ein Hammer sind dabei. Allerdings müsst ihr die Besitzer töten, um sie einzusacken. Und das ist nicht imer einfach, weil nach einem Kampf manchmal zu schnell Zwischensequenzen eingeblendet werden, als dass man die wertvollen Klingen rechtzeitig aufheben könnte.

Schwertmeister-Eldorado

Falls ihr ein Schwert mit hoher Angriffskraft, aber geringer Elastizität findet, schafft der Schmied Abhilfe: Er kann aber nicht nur den Stahl härten, schärfen oder stärken, sondern auch etwas über die speziellen Eigenschaften und sogar den Namen verraten – gegen bare Münze versteht sich.          Authentische Kulisse

60 Hz-Modus, kein Flimmern mehr, detailliertere Charaktere, gute Echtzeitschatten - viele grafische Tücken des Vorgängers anno 2002 wurden ausgemerzt. Zwar stören immer noch einige Clippingfehler, der starre Himmel sowie die faden Wandtexturen, aber das alte Japan der Edo-Periode wurde gut eingefangen: Egal ob Kleidung, Bewaffnung, Frisuren oder Architektur – von Anfang an verströmt der Titel jede Menge authentisches Flair.

Auch die Figuren sehen nicht wie 08/15-Abziehbilder, sondern wie echte Persönlichkeiten aus: Es gibt den Running Gag der pöbelnden Dreierbande, den homosexuellen Magistraten mit viel Schminke, eine reizende Geisha von kalkweißer Schönheit und einen Arzt, der euch knallhart ins blutbesudelte Gewissen redet. Zwar ist der Ton mal witzig und ulkig, aber im Großen und Ganzen geht es ernst und pathetisch zur Sache.

Um am Ende eine gute Samurai-Wertung zu erhalten, müsst ihr mutig, ehrenhaft und ohne Rücksicht auf das eigene Leben agieren. Je nach Punktzahl werden dann neue Kostüme und Figuren freigeschaltet, so dass ihr später zwischen acht statt anfänglich drei Charakteren wählen könnt. Außerdem könnt ihr noch zwei weitere Schwierigkeitsgrade ins Menü zaubern, wenn ihr erfolgreich bis zu einem Ende gelangt; zu Beginn gibt´s nur "Leicht" und "Normal".