Der Herr der Ringe: Das dritte Zeitalter - Test, Rollenspiel, XBox, PlayStation2, GameCube

Entgegen aller Erwartung ist man in HdR Das dritte Zeitalter nicht mit den aus Büchern und Filmen bekannten Gefährten unterwegs. Von Zeit zu Zeit kreuzen sich zwar die Wege und Gandalf steht euch als geistiger Begleiter und innere Stimme zur Seite, doch die Story konzentriert sich auf insgesamt sechs neue Figuren, die nach und nach zur eurer Gruppe stoßen und die alle ein eigenes Motiv haben, um in den Kampf um Mittelerde einzugreifen.

Die etwas anderen Gefährten

Das liegt größtenteils daran, dass ihr deren Hintergründe nicht etwa durch Gespräche der Figuren untereinander erfahrt, sondern durch die aus den Filmen stammenden Versatzstücke, die von Gandalf mit neuem Text versehen wurden, um die Story fortzuführen.

Die Charaktere an sich, egal ob die Elbin Idrial, der Gondorianer Berethor, der Zwerg Hadhod, der Rohan-Gardist Eaoden, der Waldläufer Elegost oder die Penmark-Kriegerin Morwen, bleiben erstaunlich blass.

Denn hier wie da seid ihr mit eurer Gruppe auf festen Pfaden unterwegs und müsst euch in rundenbasierten Kämpfen mit den zahlreichen Feinden in Mittelerde auseinandersetzen, die natürlich zu einem Großteil den Grundtypen der Filme entsprechen: Wargs, Orks, Uruk-Hai, Höhlentrolle und nicht zu vergessen Nazguls und der Balrog gehören zum Gegner-Repertoire.

Japan-Rollenspiel light

Alle, die bereits Spiele wie z.B. Final Fantasy X gespielt haben, dürften sich schnell zu Hause fühlen – auch wenn Das dritte Zeitalter noch stärker auf Old-School-RPG setzt.

Da die Kämpfe einen Großteil der Spielzeit ausmachen und ihr die übrige Zeit meist nur damit beschäftigt seid, ja auch alle in den abwechslungsreichen Abschnitten verstreuten Kisten zu finden, hat man sich bemüht, ein System zu finden, das sowohl Einsteiger als auch Fortgeschrittene gleichermaßen anspricht.

Dass sich EA auf die Kämpfe festgelegt hat, zeigt sich auch noch an einem anderen Punkt: Es gibt keinerlei Läden, in denen ihr Ausrüstung und Items kaufen oder verkaufen könnt. Stattdessen seid ihr auf das Gameplay-Design angewiesen, das sich allerdings in diesem Bereich als sehr fair zeigt und euch haufenweise Schatztruhen in den Weg stellt, die neue Ausrüstungsgegenstände bereit halten.

Action im Vordergrund

Die Charakterentwicklung, die mit jedem Levelaufstieg einhergeht, wurde auf die üblichen Werte wie z.B. Stärke, Geschicklichkeit usw. reduziert, so dass ihr hier nicht übermäßig beansprucht werdet. Das Erlernen neuer Fähigkeiten hingegen verläuft weitestgehend automatisch durch den erfolgreichen Einsatz von Magie oder besonderen Angriffstechniken im Kampf. Zwar könnt ihr festlegen, welche Fähigkeit als nächstes erlernt werden soll, doch dann geht es nur noch darum, in den Auseinandersetzungen das Glück zu haben, dass z.B. der Schmetterschlag oder der Doppelpfeil sein Ziel trifft und den Zähler nach oben drückt.

Wer Lust hat, kann nach Abschluss eines Kapitels die wesentlichen Auseinandersetzungen auch von der dunklen Seite aus nachspielen. Wer diese Mini-Herausforderungen erfolgreich meistert (was im Normalfall kein Problem sein sollte), bekommt als Belohnung einige sinnvolle Ausrüstungsgegenstände, die sofort in der Kampagne eingesetzt werden können.

Andererseits hat man aber nie das Gefühl, seine Figur nach eigener Vorstellung anpassen zu können wie z.B. bei Morrowind, da man letzten Endes weitestgehend das gesamte Spiel über den Vorstellungen der Entwickler folgt.

Runde zu zweit?

Als besonderes Feature könnt ihr auch kooperativ an das Abenteuer heran gehen. Doch die Zweifel bezüglich des Nutzens in einem rundenbasierten Spiel haben sich schnell bestätigt. Denn ob ihr solo mit Zuschauer spielt, der euch Tipps gibt oder gemeinsam mit einem Freund die Horden Saurons besiegen wollt, macht letzten Endes keinen Unterschied. Wir haben zumindest keinen sinnvollen Grund gefunden, mit zwei Pads zu spielen, wenn man sich sowieso die ganze Zeit "wertvolle" Tipps und Hinweise zuschaufelt, wie man jetzt am besten an die Situation heran gehen sollte. Und auf das typische "Geh doch mal zurück, da war glaube ich noch eine Kiste!" kann man auch getrost verzichten.

Wie im Punkt Spielmechanik zeigt sich Das dritte Zeitalter auch von der technischen Seite als unausgegoren. Zweifellos gelungen ist das Figurendesign, das nicht nur mit den schönen Kampfanimationen, sondern auch mit den optischen Veränderungen neuer Ausrüstung punkten kann. Auch die allseits aus den Filmen bekannten Umgebungen wurden stimmig in Szene gesetzt; gleiches gilt für die Zaubereffekte, die teilweise Atem beraubend sind.

Sterile Filmatmosphäre

Allerdings hat EA z.B. bei den Umgebungen vergessen, etwas Leben einzuhauchen: Von Zeit zu Zeit ist zwar mal so etwas wie Rauch oder aufwirbelnder Staub zu sehen, doch abgesehen davon bleiben die Areale erschreckend steril. Und so schön die Zaubereffekte auch sind, so schnell hat man sich an ihnen satt gesehen, da es im Endeffekt nicht gerade eine üppige Auswahl (vor allem auf Seiten der Gegner) gibt.

Die Versionsunterschiede sind minimal und beziehen sich nur auf die Länge der Wartezeiten beim Laden, die aber allesamt auf einem erträglichen Niveau liegen sowie die Stärke der Slowdowns, die sowohl auf Xbox als auch auf PS2 und GameCube immer wieder auftreten können.

Und so ganz und gar nicht überzeugen will die sehr trockene Menü-Präsentation, die dem Ausstattungspomp der Filme ganz und gar nicht gerecht wird.

Akustisch besonders eindrucksvoll – wenn auch nicht überraschend – ist die Musikuntermalung, die aus den bekannten Film-Themen zusammen gesetzt wurde. Auch die Kampfgeräusche können sich hören lassen, nutzen sich aber so schnell ab wie die grafischen Effekte.

Dass bei einem Titel, der sowohl grafisch als auch spielerisch nicht alle sich anbietenden Möglichkeiten nutzt, die Akustik das Highlight darstellt, ist dann schon fast zwangsläufig.

Denn selbst wenn es auch die Sprecher nicht schaffen, den Figuren aus ihrer Charakter einzuhauchen, erfüllen sie die Kämpfer Mittelerdes mit Leben.

Als besonderes und für die Atmosphäre nicht zu unterschätzendes Highlight wurde immerhin die deutsche Stimme von Gandalf verpflichtet, was bei den auf die Story zugeschnittenen Filmschnippseln für einen deutlichen Atmosphäre-Bonus sorgt.