Castlevania: Dawn of Sorrow - Test, Action-Adventure, NDS

Ich treibe mich jetzt schon seit Tagen in den von Hexen, Skeletten und Monstern verseuchten Fluren von Castlevania herum. Irgendein fanatischer Kult versucht dort das ultimative Böse zu beschwören. Warum? Machtfantasien, Weltherrschaftsgelüste - das Übliche eben. Ich stecke in der Haut von Soma Cruz, Draculas jungdynamischer Wiedergeburt. Während meine Freundin Mina liebevoll um mich bangt und japanische Agenten misstrauisch meine reinkarnierte Vampirseele beobachten, schickt mir eine irre Kultistendiva ihre Schergen auf den Hals. Klingt kitschig? Ist es auch. Und der gewöhnungsbedürftige Anime-Stil der Porträts unterstreicht das zunächst. Gruselig sieht anders aus...

Couch der Vampire

...in der zweiten Stunde glätteten sich die Falten, denn dermaßen lupenreine Plattform-Action gab's bisher nicht auf dem DS. In der dritten kam ich dann nicht mehr weg von der Couch. Als ich dann mit Doppelsprung, Dämonenfreund und Axt auf die Jagd ging und die Story sogar einigermaßen Fahrt aufnahm, hab ich die Couch gar nicht mehr gespürt. Mittlerweile schlitze ich mich seit knapp einem Dutzend Stunden durch Zombiehorden, sammle Waffen, magische Siegel und Seelen. Die verhexte Burg lockt mit einem imposanten Gruselareal über 40 Etagen, lässt mich dank einem Dutzend Teleportern schnell von einem dunklen Kartenfleck zum nächsten huschen - wunderbar!

Trotzdem komisch: All das hab ich doch schon 1986 gemacht. So wie viele andere auf dem C64, dem Amiga oder NES. Zweidimensional. Seitwärts scrollend. Wie kann es sein, dass ein mittlerweile 20 Jahre altes Spielprinzip heute noch so fesselt? Schon damals ging es im ersten Castlevania um das Stöbern, Kämpfen und Aufrüsten in einer verfluchten Burg. Schon damals ging es um das Erklimmen von Simsen, Ebenen und Etagen in einer verwunschenen Kulisse. Aber damals war die Story nicht bloß dramaturgisch schwach, sondern fürchterlich schlecht, das Gameplay fürchterlich redundant, die Level fürchterlich eintönig. Nur hat man das anno dazumal in Kauf genommen.

1988 lässt grüßen

Heute veredelt der DS diese alte Erfahrung, denn die Kulissen sind wunderbar gezeichnet, die Figuren im Gegensatz zu den Porträts gotisch düster, die Orgelmelodien lieblicher, die Abschnitte einzigartiger, die Herausforderungen trotz des Metzelstakkatos taktischer, die Bossmonster imposanter. Vielleicht liegt es auch am Teufel, der hier in jedem Detail zu stecken scheint? Das muss es sein, denn unter der bekannten Oberfläche lodert ein Vulkan an altbewährten und neuen Stärken, darunter vor allem die herrliche Balance zwischen Erkundung und Kampf sowie das fantastische Leveldesign. Dieses Castlevania schlägt in Sachen Spielintelligenz, Waffenvielfalt und Gegneraufkommen jeden Vorgänger. Was früher für Wiederholungsfrust sorgte, ist heute einfach nur erfrischend abwechslungsreich.

Es gibt weit über 100 Monstertypen, die alle nicht nur andere Schwächen und Angriffsarten besitzen, sondern auch unterschiedliche Waffen und Rüstungen hinterlassen. Die habt ihr bitter nötig, denn ihr könnt bei eurer Helferin Yoko aus einfachen Waffen ganz neue sschmieden, wenn ihr sie mit bestimmten Monsterseelen kombiniert: So wird aus einer herkömmlichen Axt plötzlich eine mächtige Streitaxt oder aus einem schnöden Kurz- ein verzaubertes Breitschwert. Die Möglichkeiten der Kombination sind dank des riesigen Sammelsuriums an Hieb-, Stich- und Wurfwaffen enorm. Hinzu

Die Designer haben trotz der zweidimensionalen Beschränkung in Sachen Animationen aus dem Vollen geschöpft: Lampen schwingen, wenn ihr auf sie springt, Tische bewegen sich spukender Weise und der Mond begleitet euch mit seinem fahlen Licht, wenn ihr über die Zinnen jagt. Es gibt Skelette, die ihrem Kopf hinterher jagen, Puppen, die wie Marionetten aufspringen, plötzlich in die Luft rasende Pflanzenköpfe, Bildschirm füllende Drachen, prächtige Walküren, rollende Flammenbälle, Frankensteine, die Blitze zucken lassen. Zu den skurrilsten Waffen gehört ein rollender Vakuumtotenkopf: Er sieht aus wie ein Staubsauger der Hells Angels und entzieht jedem Monster wertvolle Energie, die euch zugeführt wird. In der Bibliothek könnt ihr dann nachschlagen, dass Todespuppen gegen Feuer anfällig sind und dass Baumdämonen die Axt fürchten, dass Golems die Schwertklinge hassen und dass die Bombenrüstung immun gegen Wassermagie ist.

Diese Informationen könnt ihr sofort in eure Ausrüstungsstrategie umsetzen, denn ihr tragt jede Menge Antworten auf die Fragen der Armee der Finsternis bei euch: sowohl konventionelle als auch magische. Ihr könnt eine Hauptwaffe, eine

Die Übersicht ist auf dem DS deutlich besser als auf GBA & Co: Auf dem oberen Bildschirm kann man immer bequem zwischen der Karte und den Charakterwerten wechseln, während man unten kräftig austeilt. Das ist sehr hilfreich für das Stöbern, denn das Spiel protzt nicht nur mit zig Rollenspielfähigkeiten von der Stärke über die Ausdauer bis hin zum Glück, sondern auch mit einer riesigen Datenbibliothek. Wer gerne in Statistiken wühlt, wird den oberen Bildschirm nicht mehr missen wollen. In welchem Level bin ich? Wie hoch ist meine Verteidigung? Was bringt der Bumerang? Ärgerlich ist allerdings, dass man die Karte so winzig dargestellt hat: Wer offene Türen, Teleporter oder Routen erkennen will, muss schon genau hinschauen. Man vermisst eine Zoomfunktion sowie die Möglichkeit, sich Notizen auf der Karte zu machen. Orte, die man nicht sofort lösen kann oder die nicht zugänglich sind, werden z.B. nicht speziell markiert - schade. Dafür werden bereits besuchte Areale ausgeleuchtet.

Karte & Statistiken oben

Der untere Touchscreen und der Stift kommen auch zum Einsatz: Zum einen, wenn ihr während eines der über ein Dutzend Bosskämpfe ein magisches Zeichen nachziehen müsst - eine ganz neue Form des Finishing Moves. Immer, wenn ihr einen Endgegner bis auf null Trefferpunkte bringt, könnt ihr ihm so den finalen arkanen Hieb versetzen. Der wird natürlich spektakulär von Licht- und Explosionseffekten inszeniert, aber das Umgreifen vom Digipad auf den Stift unterbricht den Spielfluss, was ärgerlich ist. Muss man am Anfang noch ein einfaches V zeichnen, werden die Symbole später schwieriger und tragen zur Bosskampfdramatik bei. Denn wenn ihr scheitert, gewinnt euer Gegner wieder ein wenig an Kraft und es geht weiter. Da ihr die tödlichen Muster früh genug findet, prägen sie sich schnell ein - außerdem könnt ihr sie jederzeit im Menü üben. Trotzdem sind die finalen Kämpfe kein Zuckerschlecken. Manche sind so hart, dass ihr später wieder kommen oder eine verdammt gute Taktik mit verdammt vielen Heil- und Magietränken kombinieren solltet. Das Schöne ist, dass das Spiel während der Einnahme dieser Drinks pausiert wird.

Kampf & Erkundung unten

Dennoch sorgt der Stifteinsatz für frischen Wind im kampflastigen Abenteuer, das Shamo langsam zu einem Helden mit hundert Talenten aufbaut. Ihr könnt euch zunächst nur ducken, springen, grätschen und in ultraschneller Vampirmanier elegant nach hinten ausweichen - alles übrigens bei punktgenauer Steuerung, die euch selbst weite Sprünge und präzise Landungen komfortabel ausführen lässt. Aber das ist nur das frühe Bewegungsrepertoire. Besiegt ihr bestimmte Monster, gewinnt ihr neue Fähigkeiten: Stürze und Sprünge lassen sich von einem Fluggeist in eine Schwebephase leiten, Hindernisse wegsprengen oder coole Doppelsprünge ausführen. Später könnt ihr ganz neue Areale erforschen, weil ihr nicht nur unter Wasser und durch Spiegel gehen, sondern auch Fledermausgestalt annehmen könnt.

Hundert Talente & Multiplayer

Der Kampfalltag wird ab und zu von kleinen Rätseln aufgelockert, die euch mit verflixten Zahlencodes, verhexten Situationen oder an Schieberätseln experimentieren lassen. Das reicht euch nicht? Dann gibt's noch den Multiplayer-Modus: Falls ihr einen Freund im näheren Umkreis zur Hand habt, könnt ihr im VS-Modus auch um die Wette schlitzen. Das Schöne ist, dass ihr vorher eigene Karten inklusive Monsteraufgebot gestalten könnt - mit ein paar Klicks hat man sich ein Level gebastelt. Sobald sich die Pforte öffnet geht es dann darum, so schnell wie möglich alle Kreaturen zu vernichten und als Erster das Ziel zu erreichen. Nichts Besonderes, aber ein kurzweiliger Zusatz.

Diese Kämpfe langweilen jedoch nur, wenn man durch das Labyrinth der Gänge von A nach B muss. Aber sie erfüllen auch einen spielerischen Zweck: Man kann auf diese Weise immer wieder Seelen oder Waffen aufnehmen, um seine magischen Möglichkeiten aufzufrischen oder etwas zu verkaufen. Und Castlevania kann dem Wiederholungsfrust auch optisch vorbeugen, indem es sehr zügig neue Levels samt frischen Monstern serviert. So kann man von einer verwunschenen Bibliothek samt Geistern schnell in einen von mutierten Pflanzen überwucherten Garten oder in einen Kronleuchtersaal mit schwebenden Tanzgeistern kommen.

Diese Abwechslung ist es, die immer wieder zum Erkunden animiert. Und neben diesem Reichtum an kleinen Gruselkulissen kann das Leveldesign auch mit fair platzierten Speicherpunkten vor kritischen Stellen sowie Teleportern auftrumpfen, die eintöniges Gemetzel eindämmen. Man wird weder von nervigen Wiederholungen aufgrund des frühen Bossmonstertods noch von langen Laufwegen geplagt. Hinzu kommt, dass man das riesige Netz aus Gängen, Treppen und Korridoren erst Stück für Stück erforschen kann, wenn man bestimmte Schlüsselfähigkeiten besitzt.

Leveldesign à la Metroid Prime

Ähnlich wie in Metroid Prime 2 sorgt das dafür, dass man selbst vertrauten Gebieten nie sofort alle Geheimnisse entlocken kann und sich mit schwarzen Flecken auf der Karte zufrieden geben muss, bis man akrobatischer oder stärker ist. Das lässt natürlich die Neugier lodern, die einen immer wieder zum Handheld zwingt. Ich dachte eigentlich, die Zeiten der 2D-Faszination wären für mich vorbei. Been there, done that? Pustekuchen. Die alte Plattformlust hat mich trotz kleiner Schwächen gepackt, ich stecke mittendrin in der Leveltretmühle, rüste Soma gnadenlos auf, experimentiere mit Waffen und arkanen Angriffen. Dieses kleine Miststpiel hat mich schon wieder zum DS-Junkie gemacht. Erst Another Code, dann Meteos, dann Advance Wars Dual Strike. Hey, hört auf damit!