Medieval 2: Total War - Test, Taktik & Strategie, PC

Hufe donnern. Heere marschieren. Ganz nah ran. Schilde krachen. Speerspitzen versinken. Trommeln wirbeln. Boxen aufdrehen. Pfeile surren. Verletzte schreien. Immer wieder rein. Streitkolben frisst Stahl. Kettenhemd wird rot. Die Kamera

...hinein in das blutige Antlitz des Krieges. Ist das grausam? Ja. Und trotzdem faszinierend? Oh ja. Ich hab mein Mausrad noch nie so oft angetrieben, damit es mich immer wieder ganz tief in den virtuellen Schlachtensumpf führt, der vor Wappen und Bannern, Männern und Pferden, Blut und Stahl nur so überquillt. Es sind nicht die Körpersäfte und Schreie in den ersten Schlachtreihen, die so reizen, es ist der Tanz aus Attacke und Parade, aus verzweifelter Abwehr und letztem Todesstoß, der dieses Spiel so erschreckend lebendig macht. Vor allem in den historischen Schlachten von Agincourt oder Tannenberg weht schnell der Hauch der Gnadenlosigkeit.

Wer die Verfolgerperspektive aktiviert, kann mit schweren Panzerreitern quasi Schulter an Schulter in die Infanterie preschen und die anschließende Panik spüren. Wer diese Perspektive auf die Bogenschützen anwendet, steht neben den Walisern, wenn sie gerade ihre Projektile entzünden und auf Kommando einen gewaltigen Feuerregen Richtung Frankreich jagen. Das Geräusch, das beim zeitgleichen Peitschen von Hunderten Sehnen ertönt, sorgt schon für eine Gänsehaut. Dass einen die Kamera dann noch mit einem feurigen Pfeil Richtung Opfer fliegen lässt, wäre fast grandios - wenn es beim Einschlag noch einen kleinen Tick besser inszeniert wäre.

Das Hauen und Stechen, das das Team von Creative Assembly in den schottischen Highlands, an den Ufern der Seine, vor den Toren Jerusalems oder im Regenwald der Azteken inszeniert, ist zwar en detail lange nicht so animationsstark wie in einem Rollenspiel oder gar Beat'em Up, aber es ist deshalb so beeindruckend, weil es innerhalb riesiger Heere stattfindet. Auch Warhammer 40.000: Dawn of War (DoW) lieferte brachiale Szenen, aber da ging es um Scharmützel zwischen Dutzenden - hier sind es Kämpfe zwischen bis zu Zehntausenden, die euch zum Zoom einladen und dem teuren PC endlich wieder einen Sinn geben.

Mittelalterliches Gemälde

So ein bildgewaltiges Epos ist genau das Richtige, um den Rechner zu knechten und die Konsole links liegen zu lassen. Das ist ein Spiel im großen Stil, ideal für die kalte Jahreszeit. Wo der antike Vorgänger Rome: Total War (Rome) noch mit synchronen Bewegungen und immer gleicher Ausrüstung eine sterile Uniformität zeigte, bedient sich der mittelalterliche Nachfolger aus einem bisher einmaligen Pool an Individualität: Kein Soldat gleicht dem anderen. Der eine trägt ein rotes Wams, der anderes ein gelbes, der eine ist bärtig, der andere rasiert. Jedes Mitglied einer Waffengattung wird von der Engine per Zufallsgenerator aus einem knapp halben Dutzend Variablen erstellt. Natürlich gibt es auch Doppelgänger, aber der Illusion einer Armee aus Individuen war noch kein Spiel so nah. Nicht nur diese Variation in Sachen Gesichter und Ausrüstung verblüfft, auch der Wechsel in der Bewegung.           

Hippenträger, Mongolische Reiterkrieger, Schweizer Pikeniere, Pavese-Armbrustschützen, Hakenbüchsen, Deutschritter, Triboks, Katapulte, Orgelkanonen - wer sich auch nur ansatzweise für mittelalterliche Kriegsführung interessiert, wird hier so

Aber all das sind Staubkörner auf einem Gemälde. Die leblosen Landschaften wurden gegenüber Rome in Sachen Flora spürbar verbessert: Es gibt sanfte Blumenwiesen, verschneite Hügel und zerklüftete Serpentinen - hier empfielt sich der Modus "Eigene Schlacht", denn dort könnt ihr den Ort unter Dutzenden vorgefertigter wählen und nach eigenem Geschmack Truppen vom Haufen bis zur Armee aufeinander hetzen. Wie schlagen sich Highlander gegen aztekische Kojoten-Priester im Schnee? Was bewirken 300 englische Sherwood-Bogenschützen gegen 100 französische Elite-Ritter im freien Feld?

Alleine mit diesen Experimenten habe ich Stunden zugebracht. Auch das Wetter trägt mit Regen, Blitz und Donner zur Lebendigkeit der Kulisse bei. Und schließlich ist da die Musik. Ohne die akustische Wucht wäre Medieval 2: Total War (ab 6,90€ bei kaufen) (M2) nur halb so wirkunsgmächtig. Je nachdem, wo ihr kämpft, gibt es andere Kompositionen: Während im Schwarzwald noch vertraute Hörner erschallen, gibt es in Ägypten verspielte orientalische Klänge und im amerikanischen Dschungel herrlich mysteriöse Percussion-Rhythmen. In den Menüs schmeicheln sich mönchische Chöre in euer Ohr, in den weiten Ebenen der Mongolen beben asiatische Trommeln.

Genug der pompösen Kulisse. Bevor ich jetzt noch die gewaltigen Burgen porträtiere, die mit dreifachen

Um es kurz und schmerzlos zu machen: Die Seekämpfe werden weiterhin nur als automatisch berechnete Zahlenstatistik dargestellt - schade. Wer Echtzeitschlachten im Wellenbad sucht, wird weiterhin mit Rise & Fall in die Antike reisen müssen. Bis Creative Assembly den Kampf zwischen Koggen und Drachenbooten inszeniert, dürfte noch einige Zeit ins Land gehen. Immerhin wurde die KI der maritimen Kriegführung leicht verbessert: Ich wurde wesentlich öfter und effizienter auf der Seekarte attackiert als in Rome. Trotzdem hat die KI meine ungschützten Schiffe nicht immer versenkt; hier besteht noch Verbesserungspotenzial.

Was M2 im Feld so auszeichnet ist sein Abbild des Chaos, das dem wirklichen Krieg mit Flucht, Moral und Motivation näher kommt als all die kalten Hitpointberechnungen eines Age of Empires III oder ParaWorld. Man hat

Dazu gibt es in M2 die wichtige Pausefunktion, die Henry V. und Richard Löwenherz nicht hatten: Ihr könnt alles einfrieren und gezielt neue Befehle geben. In diesem Fall könnt ihr z.B. eure Nachhut mit dem Befehlshaber in die Nähe der Fliehenden bringen, um alleine mit eurer Anwesenheit oder einem lauten Hornsignal neuen Mut zu entfachen. Außerdem sollte die linke Flanke der Fernkämpfer von einer erfahrenen Infanterie anstatt der wankelmütigen Miliz geschützt werden - also lasst eure Veteranen im Laufschritt dorthin eilen, am besten Pikeniere, um die Panzerreiter stichhaltig zu begrüßen.

Noch wichtiger als Schere, Stein, Papier oder die schiere Überlegenheit der Zahl ist in M2 die kluge Anordnung und effiziente Unterstützung eurer Truppen. Wer seinem Gegner das Kanonenfutter von Bauernkriegern oder Zwangseingezogenen entgegen wirft, kann zahlenmäßig 3:1 überlegen sein und trotzdem sein blaues Wunder erleben. Zwar ist Masse manchmal auch gut, aber noch besser ist die qualitative Kooperation von erfahrenen und unerfahrenen Einheiten, von Nah- und Fernkämpfern. Also: Erst Veteranen an die Front, dann zur Unterstützung von der Seite die Bauern rein.

Unterstützendes Chaos

Diese Verzahnung von Möglichkeiten und die damit verbundene Unberechenbarkeit kann zwar Einsteiger überfordern oder nicht immer nachvollziehbar sein, aber all das ist gerade die große Stärke von M2. Hier wird nicht nur kalt die Stärke gegenkalkuliert, sondern auch auf Umgebung, Emotionen und Kampfverband geachtet. Daher sollte jeder bei den ersten Scharmützeln die volle Hilfe einschalten: Hier bekommt man wertvolle taktische Hinweise in guter Sprachausgabe, die vorbildlich je nach Situation abgerufen werden und jede Menge Fragen beantworten - man braucht keinen Clausewitz gelesen zu haben, um in M2 erfolgreich zu sein.

Verkettung von Ereignissen

Wann lohnt sich die Keilformation der Reiter? Wann verschanzt man sich hinter einem Speerigel? Warum ist es besser, der Kavallerie stehend zu begegnen? Welche Munition setzt man ein: genaue Projektile oder Angst einflößende Sprengsätze? Wie reagiert man auf Umzingelungsgversuche? Wann zieht man sich zurück? Einsteiger und Kenner werden hier jede Menge interessante kriegstaktische Ansätze finden. Selbst komplexe Formationen im großen Stil sind wie schon in Rome über die erweiterten Schaltflächen möglich: So lassen sich sehr schnell ideale Flügelaufstellungen mit vielen Reitern oder massive Verteidigungsaufstellungen in drei Reihen Tiefe realisieren.

Bei den eigenen Angriffsbefehlen kann es zu kleinen Aussetzern kommen, so dass nicht alle Krieger im Pulk Richtung Feind rennen oder manche Reiter nicht reagieren. Das passiert allerdings vornehmlich in engen Gebieten oder nach dem Aufeinandertreffen von mehreren Waffengattungen. Außerdem kann man den partiellen Untätigkeiten der eigenen Männer mit gezielten Befehlen wieder entgegen wirken. Etwas ärgerlicher ist die Tatsache, dass man in bewaldeten Regionen nicht deutlich genug sehen kann, wo sich eine Truppe tarnen kann. Manchmal ducken sich dort Schwertkämpfer und direkt daneben sind andere ungetarnt - hier ist man nicht ganz konsequent.

Schön ist, dass die feindliche KI jetzt deutlicher die Stellung hält und oben erwähnte Hinterhalte ausnutzt. Sprich: Es ist im Vergleich zu Rome riskanter, sich einfach von den Seiten heranzupirschen und schwieriger, die Formationen des Gegners zu durchbrechen. Man kann gut erkennen, wie die KI schon auf der dritten Stufe sofort auf eure Marschbefehle reagiert: Zieht

All das ist sehr schön zu beobachten, es gibt allerdings auch kleine Aussetzer im finalen Timing. Der gegnerische General verpasst es manchmal, euch den letzten Rest zu geben. Es kann z.B. passieren, dass ihr nur noch mit Bogenschützen und der eigenen berittenen Leibwache aus den letzten Löchern pfeift und viel zu viel Zeit zum Formieren und neuen Beschießen besitzt, obwohl eure Gegner mit einer Übermacht an Speeträgern ausgestattet sind. Es kann in großen Schlachten auch passieren, dass beschossene Einheiten zu spät auf eure Projektile reagieren oder dass der General lebensmüde in eure Speerträger reitet.

Auch bei den Belagerungen wirken die Gegenmaßnahmen nicht immer durchdacht: Man kann mit seinem Rammbock oft ohne feindliche Ausfälle die Tore einreißen - das ist etwas zu einfach. Und vielleicht könnte man in späteren Spielen programmieren, dass die Männer auf den Brustwehren die Eingänge schützen. Allerdings funktioniert das schnelle Erobern vornehmlich dann, wenn man vor den Mauern eine große Übermacht hat. Ob das damit zusammen hängt? Allerdings gibt es auch Gegenbeispiele: Mein Rammbock wurde schon mal von den Mauern aus mit Brandpfeilen so lange bespickt, bis er in sich zusammen brach und ich die Stürmung abbrechen musste. Wesentlich effektiver sind natürlich die Ballisten, Triboks und Kanonen in diversen Kalibern, die diesmal sogar ganze Gebäude authentisch einreißen können - je nachdem, wo ihr trefft, bricht das Gemäuer in sich zusammen.

Das liegt eben an den vielen kleinen Faktoren, die M2 im Hintergrund berechnet. Sicher werden Historiker z.B. bei der Durchschlagswirkung der Projektile Zweifel anmelden, aber auch hier kommt es auf die Situation an: Manchmal feuern fünfzig Mann auf vier Flüchtende und bei der ersten Salve fällt keiner - das darf nicht sein. Aber dafür feuern sie frontal auf die Infanterie und die wird Meter für Meter so dezimiert, dass sie kurz vor dem Kontakt moralisch zusammenbricht und flieht - das ist wiederum hervorragend und so in keinem anderen Spiel zu sehen. Genau so wie das Niederreiten ganzer Kompanien, denn ist die Kavallerie einmal im Rücken des Gegners, gibt es kaum Überlebende.

Wie sieht der große strategische Rahmen aus? Auch in M2 könnt ihr auf einer riesigen Karte euer Reich verwalten, schützen und ausdehnen. In der Großen Kampagne habt ihr die Wahl zwischen den Fraktionen der Engländer, Franzosen, Heiliges Römisches Reich, Venedig und Spanien. Ziel ist es, vom Früh- über das Hoch- bis zum Spätmittelalter eine bestimmte Zahl

Ihr bekommt zudem Aufträge von eurem Adelsrat oder dem Papst, wie das Erobern von Städten, Aufnehmen von diplomatischen Beziehungen oder Niederwerfen von Rebellen - erledigt ihr diese Missionen rechtzeitig, winkt Geld für die Staatskasse oder ein Kontingent frischer Truppen. Den erzählerischen Unterbau liefern zahlreiche Filme, die euch auf die Situation vorbereiten und bestimmte Ereignisse darstellen: Hochzeiten, Geburten, Spionage, Attentate oder das Verbrennen von Hexen werden in kurzen Einspielern gezeigt. Schade ist, das das im Stil mittelalterlicher Handschriften gehaltene Intro für die Völker jeweils gleich gesprochen wird - egal ob ihr Engländer oder Spanier wählt.

Immerhin geizen die späteren Filme nicht mit Abwechslung: Spione verstecken sich in Karren, Kirchen veranstalten Vermählungen, Agenten werden massakriert, Pilger wandern ins heilige Land, Hexen werden vor dem Pöbel verbrannt. Zwar gewöhnt man sich an einige der frühen Szenen sehr schnell, aber bis man sich satt gesehen hat, muss man schon eine Kampagne komplett durchspielen - und das ist eine langwierige Aufgabe, die nicht nur militärische, sondern auch wirtschaftliche, diplomatische und religiöse Entscheidungen von euch verlangt.

Ihr könnt Steuern in diversen Stufen verlangen, Städte um Märkte, Schmiede oder Kirchen ausbauen, auf militärische Burgen setzen oder über den Ausbau des Wegesystems den Handel fördern. Folgende Völker sind zusätzlich spielbar (in den eigenen Schlachten bzw. im

Timuriden Multiplayer): Diese Rundenstrategie erreicht zwar nicht die Tiefe und Komplexität eines Civilization 4 , denn dafür sind Infrastruktur und Städteaufbau auf der mittelalterlichen Karte einfach nicht verzahnt genug, aber M2 hat deutliche Fortschritte gemacht. Ihr befehligt und rekrutiert mit der Zeit einen immer größer werdenden Stab an Agenten, die wesentlich aktiver sind: Händler sollten auf der Karte edle Rohstoffe sichern, aber können diesmal ausgebotet werden - treffen zwei aufeinander, kann der eine den anderen übervorteilen und seinen Besitz an sich nehmen. Das ist ärgerlich, wenn man die gewieften Venezianer als Nachbarn hat. Hier vermisst man vielleicht die Möglichkeit, seinen Händler militärisch zu schützen, aber M2 gewinnt damit auch an Reiz; schließlich kann man versuchen, den jungen Händler so lange in anderen Regionen agieren zu lassen, bis er den Venezianern Paroli bieten kann.

Sizilien

Mailand

Schottland

Das Byzantinische Reich

Russland

Mauren

Portugal

Türkei

Ägypten

Dänemark

Polen

Ungarn

Im Multiplayer kommen noch hinzu:

Azteken

Papststaaten

Mongolen

Spione decken wie gehabt Einzelheiten über feindliche Truppenstärke auf, was von schönen Filmen umrahmt wird, und öffnen euch die Tore, Assassine töten Generäle, Prinzessinen können diese je nach Attraktivität auch becircen und zum Überlaufen animieren oder eigene Rebellen beschwichtigen, Diplomaten schließen Verträge, Bischöfe bekehren das Volk oder merzen Ketzer aus. Die Religion spielt zwar nicht so eine tragende politische Rolle wie in Civilization IV, aber sorgt für frischen Wind und reichlich Konflikte. Erstens kann sich die Zahl der Ketzer, Hexen und Magier mehren, wenn ihr nicht genug Bischöfe und Kirchen baut. Das wiederum lässt euch im Ansehen des Papstes sinken, der euch sogar einen Inquisitoren auf den Hals schicken kann. Der wütete dann mit viel Holz und Feuer in eurem Reich und könnte sogar auf die Idee kommen, euer eigenes Gefolge zu beschuldigen. Hatte nicht einer eurer Generäle einen heidnischen Zauberer dabei? Tja...

Der Papst hat noch andere Druckmittel: die Kreuzzüge. Irgendwann ruft er die frommen Katholiken auf, sich am Feldzug ins

Eine gute Stellung beim Papst ist nötig, um bei der Benennung der Kardinäle ein Wörtchen mitzureden. Stirbt der Papst, wird aus diesen dreizehn ein neuer gewählt - vielleicht ist euer Kandidat ja der glückliche. Jedes Reich buhlt also um die Gunst des Papstes. Ihr habt keine Lust auf den heiligen Vater? Dann lasst euch exkommunizieren und die Ketzerei hochleben. Allerdings könnt ihr die Kirche nicht komplett vernichten - wird der Vatikanstaat ausradiert, sucht sich der Papst einen neuen Verbündeten. Und spätestens das kann dazu führen, dass der heilige Krieg plötzlich in euer Land getragen wird.

Aber auch die religiöse Gegenseite ist aktiv: Die Moslems bilden eine starke Macht im Orient, die schnell zu einer beachtlichen Stärke reift. In der Kampagne kann der erste heilige Dschihad noch vor dem ersten Kreuzzug ausgerufen werden. Ersterer trifft zwar meist eine Stadt wie Baghdad, führt aber später dazu, dass Völker wie die Ägypter oder Türken große Reiche bilden. Ihr müsst dann als europäischer Herrscher die Balance wahren, denn einerseits habt ihr eigene Ziele auf dem Kontinent, andererseits braucht ihr auf dem Weg dorthin eine gute diplomatische Beziehung zu anderen Reichen. Und spätestens, wenn man euch nicht mehr nach Jerusalem, sondern nach Südamerika bittet, sollte die eigene militärische Position eine starke sein. Die Azteken kennen zwar keinen Stahl und kein Schießpulver, aber ihre Zahl ist immens und ihre Krieger sind wild. Nur unheimlich effektive Taktiker werden im exotischen Dschungeln bestehen - der übrigens klasse aussieht und die mächtigsten Anlagen des ganzen Spiels in sich verbirgt.

Wie funktioniert Diplomatie in M2? Es gibt keine zentrale Anlaufstelle der Königshäuser, die ihr mal eben ansprechen könnt, sondern alles läuft über Personen vor Ort - was dem mittelalterlichen Personenverbandstaat recht gut entgegen kommt.

Es ist zwar schade, dass es keine animierten Porträts mit Mimik gibt, aber dafür kann man an jeder Beziehung wie in Civ4 arbeiten: Erst schließt man Handelsverträge, dann übergibt man Karteninformationen. Wenn das einige Zeit läuft, könnte man ja um ein Bündnis bitten. Und wenn das erstmal arrangiert ist, darf man selbiges nutzen, um seinen Partner gezielt auf einen Feind zu hetzen. Um zum Ziel zu kommen, kann man entweder Geschenke oder Angebote machen oder dem Gegenüber drohen. Ihr könnt euch über das Exekutieren von Feinden und das Ausradieren von Siedlungen auch ein bewusst brutales Image verdienen, um eure Gegner noch besser einschüchtern zu können. Schade ist, dass man nicht anfragen kann, was das Gegenüber für eine Forderung verlangen würde.

Die Aussichten auf den Erfolg werden immer sofort als Textbotschaften gezeigt: Ein großzügiges Angebot wird fast immer wahrgenommen, bei einem ausgeglichenen ist es je nach Beziehung schon kritischer. Und wenn euer Gegenüber selbst den lukrativsten Vorschlag kalt abwimmelt, solltet ihr eure Garnisonen verstärken. Auf der Karte reagiert die KI nämlich recht zügig auf Schwachpunkte wie mager besetzte Burgen, schwache Armeen beim Rückzug oder lukrative Städte: Zum einen ziehen gierige Rebellen umher, zum anderen ist man nie vor einer Invasion gefeit - hier muss man wie bei einem Brettspiel

Ihr wollt gegen Freunde ins Feld ziehen? Das geht entweder im LAN oder über das Internet. Dann legt ihr euch bei GameSpy ein Konto an und könnt in der Lobby ein Spiel mit diversen Parametern festlegen. Hier habt ihr Zugriff auf alle Landkarten vom Westen Europas bis hin zum Orient sowie alle Völker - also auch die Timuriden mit ihren Kriegselefanten, die Türken mit ihrer starken Reiterei und Artillerie sowie die Dänen, Mauren, Azteken. Ganz wichtig für die Performance ist die Einheitenzahl, ansonsten sollte man im Internet nicht unbedingt alle Details hochschrauben. Schön ist, dass man hier auch die historischen Schlachten nachspielen kann - also Tanneberg mit den Polen und Deutschen oder Azincourt mit den Engländern oder Franzosen. Ansonsten könnt ihr Art und Zahl der Truppen auch komplett selbst bestimmen, bereits erstellte Armeetypen abspeichern und später wieder verwenden. Wer keine Lust auf das manuelle Aufstellen hat, kann sich über den Button "Ausgeglichen" auch eine schnelle Zufallsauswahl servieren lassen.

Mehrspieler-Modus