Baja: Edge of Control - Test, Rennspiel, 360, PlayStation4, XboxOne, PC, PlayStation3

Ich liebe dieses Spiel. Ich habe wie in keinem anderen Offroader das Gefühl, der Umgebung ausgeliefert zu sein. Jede Bodenwelle, jede Veränderung des Untergrunds, jeder Sprung führt ins Ungewisse und fordert nicht nur vorausschauendes Fahren, sondern auch die absolute Beherrschung des Materials. In welchem anderen Rennspiel kann selbst das Geradeausfahren zu einer enormen Herausforderung mutieren?

Polarisierend

Ich hasse dieses Spiel. Vor allem auf der PS3. Denn wenn das Team von 2XL ebenso viel Sorgfalt und Planung hinsichtlich der Kulisse oder Lernkurve an den Tag gelegt hätte, wie bei der Ausarbeitung der Physik oder der gut reagierenden Steuerung, hätte sich Baja zu mehr als nur einem Geheimtipp entwickeln können. 

Ich bin hin- und hergerissen. Ähnlich wie die Fahrzeuge in neun Klassen auf den über 90 Strecken in sieben ansprechend großen und auch frei befahrbaren Gebieten durchgeschüttelt werden, kommen meine Emotionen unentwegt in Schwingung. Ich möchte den Entwicklern freundschaftlich auf die Schulter klopfen und danken, dass sie sich des Themas "Wüstenrennen" auf diese teils beeindruckende Art und Weise angenommen haben. Und einen kurzen Augenblick später würde ich sie am liebsten einschließen und erst dann wieder rauslassen, wenn sie den Feinschliff angebracht haben, der aus Baja einen richtigen Knaller machen würde.

Über Stock und über Stein

Das fängt an bei den staubtrockenen Menüs, zu denen entspannte Mariachi-Musik dudelt und die mir neben den eher zur Übung dienenden sechs Standardrennmodi einen Mehrspielermodus sowie die Karriere als Motivations-Sprungbrett anbieten. Denn bereits bei der Karriere macht das Team den ersten Fehler. Prinzipiell finde ich es immer gut, wenn man sich von unteren Fahrzeugklassen erst über entsprechende Leistungen für höhere qualifizieren muss.

Ich hätte nicht gedacht, dass mich nach all den Jahren als aktiver Zocker ein Spiel noch dermaßen aus der Reserve locken könnte und mich in nahezu jeder Hinsicht zu einer Tour de Force einladen würde.

Dass aber wie hier die auf den Uralt-Käfern basierende Baja Bug-Klasse ausgerechnet die Vehikel stellt, die am schwersten auf der Strecke zu halten sind, sorgt in den ersten Rennen nicht nur für Frust, sondern für den Impuls zum Hauptschalter zu greifen - oder zumindest zum Guide- oder PS-Button, um das Spiel verlassen zu können.

Bei einem Spiel, das zu einem Großteil glaubhaft versucht, akkurat den Grip auf verschiedenen Untergründen sowie eine famos den Spagat zwischen Arcade und Simulation bewältigende Fahrphysik unter einen Hut zu bringen, sind die Käfer einfach nur tödlich und schlichtweg die falsche Wahl.

Denn bevor man sich an das empfindliche Zusammenspiel zwischen Gasgeben, dem vorsichtigen Einsatz von Handbremse und Kupplungsschub gewöhnt hat, während die Strecke mit ihren unnachgiebigen kleinen Hüpfern selbst das Geradeausfahren zu einem Problem macht und einem gleichzeitig die KI die Hölle heiß macht, ist schnelles Scheitern angesagt. Und an diesem Punkt ist das Pad auch einige Male quer durchs Zimmer gerauscht.

Doch in meinem Alter gibt man nicht mehr so schnell auf - und außerdem musste ich mich ja für den Test vorbereiten. Dementsprechend wurde ein weiterer Anlauf gestartet. Und dann noch einer. Und noch einer. Und schließlich war es so weit: Ich konnte nicht nur die Konkurrenz in Schach halten, ich konnte sie sogar dominieren und die ersten Rennserien als Gesamtsieger beenden. Doch die Lernkurve ist steil. Insofern ist es bedauerlich, dass man nicht von einem Tutorial an die Hand genommen wird, das einen in die Steuerungsfinessen einführt. Stattdessen sollte man den Texten auf den Ladebildschirmen mehr Aufmerksamkeit schenken, die einen tatsächlich mit hilfreichen Infos versorgen.

Aufgeben gilt nicht

Überhaupt ist die Startphase von Trial-und-Error gekennzeichnet. Damit meine ich nicht nur die Kontrolle der Fahrzeuge, wobei Streckenkenntnis und das Wissen, wo man auf den vergleichsweise offenen Strecken gut abkürzen kann, trotz der guten eingeblendeten Führungskarte das A und O ist. Vielmehr ist damit die Wahl des geeigneten fahrbaren Untersatzes gemeint, den ihr euch für jede Klasse für Ingame-Währung teuer anschaffen müsst.

Das ist umso bedauerlicher, da man zahlreiche Möglichkeiten hat, sein Vehikel mit Leistungsupgrades zu versehen. Doch nicht nur das: In einem umfangreichen Werkstatt-Bildschirm könnt ihr persönliches Tuning betreiben und Übersetzung, Bremsverhältnis etc. haarklein an eure Bedürfnisse anpassen.

Und irgendwann, bei mir war es nach der zweiten erfolgreichen Rennserie, kam der Punkt, an dem mich Baja packte. Denn die Rennen auf dem unberechenbaren Terrain gegen die fordernden, gelegentlich unfair agierenden, aber meist herrlich unberechenbaren und auch Fehler machenden KI-Piloten haben einige Alleinstellungsmerkmale, die ich beim deutlich stuntlastigeren und äußerst ansehnlichen Pure oder dem ebenfalls besser aussehenden Colin McRae DIRT nicht finde. 

Die Betonung hier liegt auf "kann". Denn auch ohne virtuelles Werkzeug in die Hände zu nehmen, bleibt man mit den "Standard"-Upgrades konkurrenzfähig.

Der Erfolg ruft

Nehmen wir z.B. die Rally-Strecken, bei denen ich dank der großen Welt, die mir 2XL auf den Bildschirm bringt, auch mal Fahrzeiten weit jenseits von 30 Minuten erleben kann. Minuten, in denen ich allerdings jede Sekunde auf der Hut sein muss, nicht die Kontrolle über das Vehikel zu verlieren, wenn ich über eine unscheinbar scheinende Bodenwelle hinwegrase und gefährlich ins Schlingern gerate - klasse.

Oder auch die Nerven zerfetzenden "Open Class"-Auseinandersetzungen. Je nach Fahrzeugklasse, in der ich antrete, wird meine Startposition und der zeitliche Abstand zu den Vorder- bzw. Hintermännern berechnet. Und ab jetzt gilt: Wer zuerst im Ziel ist gewinnt. So ist man entweder als Gejagter oder als Jäger unterwegs - aber in jedem Fall mit einem gehörigen Adrenalinschub.

Und spätestens hier nahm die Kulisse für mich nur eine zweitrangige Position an. Zugegeben: Die Texturen sind verwaschen, die Schatten der Fahrzeuge fransen aus, es gibt bei den diversen Kameraperspektiven keine Cockpitansicht und die Kantenbildung ist auch nicht gerade einladend. Doch im Gegenzug bekomme ich eine teilweise phänomenale Weitsicht. Und nicht nur das: Im "Freeride" kann ich mich davon überzeugen, dass ich nahezu alles, was ich in den umfangreichen Gebieten sehe, auch befahren kann - so weit das Auge reicht. Naja, fast, denn irgendwann stoße ich doch an unsichtbare Mauern. Das hätte man auch eleganter lösen können.

Biedere Kulisse

Doch viel wichtiger: Es läuft flüssig. Leider nicht mit 60 Bildern pro Sekunde, aber es läuft flüssig. Und die wichtigsten beweglichen Teile der Vehikel, sind überzeugend animiert. Ganz zu schweigen von den teilweise spektakulären Crashs und Kollisionen mit Gegnern, die das Fahrzeug leider nur kosmetisch beschädigen.

Das bedeutet nicht, dass es in Baja überhaupt keine Schäden zu beklagen gibt. Ganz im Gegenteil. Denn jedes Mal, wenn ihr eine üble Bodenwelle mitnehmt, können die Stoßdämpfer beschädigt werden. Bei jedem größeren Sprung kann die Landung dermaßen daneben gehen, dass entweder Reifen oder Ölwanne in Mitleidenschaft gezogen werden. Und wer Bremse oder Kupplung im Übermaß nutzt, riskiert hier einen Schaden, der in den unspektakulären Boxenstopps oder per Helikopter eingeflogener Werkstatt-Crew behoben werden muss, bevor es weiter geht.

Und auch hier hat man keinen Nachteil gegenüber den CPU-Fahrern. Denn diese sind im direkten Duell zwar schwer zur Seite zu schubbsen, machen aber im Gegenzug auch Fehler, versuchen, Abkürzungen zu nutzen und treiben ihr Material bis an die Grenze und der daraus resultierenden Reparatur.

Das geht schon damit los, dass es bei bestimmten Strecken nicht einmal in einer SD-Auflösung zu einer gleichbleibend flüssigen Bildrate kommt. Und in HD-Auflösungen kommt es sowieso nicht zu diesem Phänomen. Ganz im Gegenteil: Bei einigen Gebieten, dazu gehört z.B. auch die erste Karriere-Piste, haben wir gezweifelt, ob Baja hier zweistellige Bildratenwerte erreicht. Zugegeben: Diese Aussage wurde aus Zynismus geboren, doch die deutlich schwächere Grundtechnik, die auf der PS3 zusätzlich noch mit einem enormen Zuwachs an Kantenbildung auskommen muss, kann man nur mit zynischen Kommentaren ertragen - oder einem starken Irish Coffee...

Denn was 2XL hier mit der PS3-Variante abliefert, geht gar nicht. Denn was nützen mir akkurate Fahrphysik, eine gute Steuerung und Weitsicht, wenn die Bildrate umgekehrt proportional zur gewählten Auflösung nach unten geht.

Aber im Ernst: In Zeiten, in denen die aktuellen Versionen von FIFA, Burnout Paradise, Devil May Cry und wie sie alle heißen mögen, auf PS3 mindestens gleichwertig erscheinen, muss so etwas wie Baja wirklich nicht mehr sein. Dass die Wüstenraserei dabei wenigstens nie komplett unspielbar wird und es auch unter diesen widrigen Bedingungen möglich ist zu siegen, rettet Baja auf der PS3 vor dem Totalabsturz. Dennoch ist die Version auf der PS3 eine ganze Klasse schlechter als auf der 360 - leider.

Selbst die weitestgehend lagfreien Mehrspieler-Varianten, die online auf beiden Systemen bis zu zehn Piloten in allen Rennvarianten sowie Splitscreen-Duelle für bis zu vier Fahrer zulassen, können die Sony-Version nicht mehr retten. Denn auch hier schlägt der Engine-Malus gnadenlos zu.