The Bigs 2 Baseball - Test, Sport, 360, PlayStation3, NDS, Wii, PlayStation2, PSP

Wer mit den Namen Albert Pujols, Jim Thome, Manny Ramirez oder Randy Johnson etwas anfangen kann und Alex Rodriguez nicht hauptsächlich für ein vermeintliches Techtelmechtel von Adoptivkönigin Madonna hält, wird auch mit den Begriffen "Pitcher's Mound" oder "Batter's Box" keine Probleme haben und sich bei The Bigs 2 wie zu Hause fühlen. Für all diejenigen jedoch, die einen "Short Stop" für einen kurzen Boxenstopp bei einem Autorennen halten und der Meinung sind, dass die Bullpen der Aufenthaltsort für Stiere vorm Lauf in Pamplona ist, hat Publisher 2K Sports groß und deutlich auf der Packung vermerkt, um was es geht: Baseball!

Albert wer?

Genau: Der US-Amerikaner liebstes Sport-Kind, das Zuschauer zu Zehntausenden zu den 162 regulären Saison-Spielen 

Auch wenn man bedingt durch den Arcade-Ansatz kaum die Regelkenntnisse oder das taktische Verständnis für diesen Sport benötigt, wie es bei einer Simulation der Fall wäre, sollte wenigstens rudimentäres Baseball-Wissen vorhanden sein. Denn das knapp geratene Handbuch gibt Baseball-Laien nicht mal den Hauch eines Wissensansatzes, um was es hier geht. Dementsprechend dürften blutige Schlagball-Anfänger auch mit den Begriffen "Strike Zone", "Flying Out" etc. vollkommen überfordert sein und sich ein ums andere Mal fragen, wieso denn der Spieler jetzt schon wieder raus ist.

Minimale Regelkunde vorausgesetzt

Allerdings muss man eine nicht zu verachtende Lernkurve bewältigen, die zusammen mit der mal spielend leicht in den Griff zu bekommenden, mal hanebüchen schwer agierenden KI, die immer im richtigen Moment entscheidende Spielzüge zu tätigen scheint, in der Anfangsphase für massiven Frust sorgen kann.

Da aber vermutlich etwa 99,5% der Interessierten an TB2 in der einen oder anderen Form schon mit Baseball zu tun hatten, sei es durch Zuschauen oder aktive Teilnahme dürfte dieses Manko zu vernachlässigen sein.

Und wer zu den 0,05% gehört, die TB2 eine Chance geben wollen, ohne vorher mit der Thematik in Berührung gekommen zu sein: Herzlichen Glückwünsch! Denn die Einarbeitung lohnt sich.

Nicht nur, weil Baseball an sich eine mehr als interessante Sportart darstellt, sondern vor allem auch weil die aus dem Hause Blue Castle (arbeitet derzeit auch für Capcom an Dead Rising 2) stammende Umsetzung richtig Spaß macht.

Einstiegshürde

Und der äußerst sich nicht nur in Pitches, die im Bestfall kometengleich einen kleinen Feuerschweif hinter sich her ziehen, sondern auch in zahlreichen gut eingebundenen Minigames. Bei diesen geht es meist um Timing und den "richtigen Knopf zur richtigen Zeit". Gelingt dies, hat dies ein spektakuläres Zeitlupen-Fangen und das Aus das Batters durch einen der so genannten "Legendary Catches" zur Folge. Zwar wiederholen sich die Einspielungen nach gar nicht mal all zu langer Zeit, doch langweilig wurden sie im Laufe unserer zahlreichen Test-Saisons noch nicht.

Zwar muss man auf taktische Feinheiten wie unterschiedliche Positionen für die Feldspieler verzichten, doch dabei muss man sich immer vor Augen halten, dass TB2 einen Arcade-Ansatz hat.

Und selbst mit dem "Arcade-Label" auf der Front bleibt der Baseball-Kern weiterhin erhalten: Das ewige Duell zwischen Pitcher und Batter, das hier mit einem kleinen Feature namens "Wheelhouse" symbolisiert wird. Dieser farbige Bereich innerhalb der Strikezone zeigt an, wo die Stärke des jeweiligen Batters liegt.

Vorsichtiges Risiko

Jetzt hat man als Pitcher die Wahl: Sucht man sich einen Bereich, der außerhalb des Wheelhouses liegt? Oder geht man das Risiko ein und versucht, die vermeintliche Stärke des Batters auszunutzen? Denn wenn man den Batter mit einem Wheelhouse-Pitch zu einem Strike bewegen kann, wird das Wheelhouse kleiner - und das nicht nur für die jetzige Session, sondern für die gesamte Dauer des Matches!

Im Gegenzug muss der Pitcher allerdings darauf achten, dass er nicht nach und nach seine vier Wurfvarianten verliert. Denn jedes Mal, wenn ein Batter einen Hit landet (ganz schlimm wird es bei einem Homerun), geht die Ausdauer-Leiste für den jeweiligen Pitch runter - bis hin zum Komplettverlust.

Das Ergebnis sind enorme Turbopitches (Big Heat), ein automatischer Homerun, wenn man den Ball als Batter treffen sollte (Big Blast) oder vier aufeinander folgende Schläge, mit denen man versucht, die Bases zu füllen und dann mit einem Homerun abzuschließen. Oder um es kurz zu machen: Enorm mächtige Waffen im Arsenal. Besonders interessant wird es beim so genannten "Showdown", wenn sowohl Pitcher als auch Batter ihre Specials aktivieren.

Mit der soliden Mechanik, die alles Wesentliche bietet, was im Baseball beliebt und spektakulär ist, wird eine angenehme Grundlage für die Duelle geschaffen, die gegen menschliche Gegner sowohl in einem beinahe lagfreien Online-Spiel als auch offline vor einem Bildschirm möglich sind.

Nix dahinter?

Besondere Spannung gewinnt das Offline-Spiel, da der Pitcher natürlich nicht mehr angezeigt bekommt, wo sein Pitch bei optimaler Ausführung landet. Stattdessen kann man mit dem rechten Stick versuchen, den unsichtbaren Cursor zu platzieren, wobei ein Verlassen der Strikezone durch Vibration angezeigt wird - eine gute Idee und klasse umgesetzt noch dazu.

Aller Anfang ist jedoch schwer, denn bei dem Unfall hat man nicht nur seine Identität, sondern auch seine Fähigkeiten verloren, die man sich erst nach und nach wieder anarbeiten muss. Dies passiert teilweise über Mini-Spiele wie z.B. dem Home Run-Flipper, bei dem man die Leuchtreklame an Touristenplätzen wie dem Times Square abschießen muss, kann aber auch durch das Erledigen bestimmter Vorgaben bei den Spielen gegen die anderen Major League-Teams geschafft werden.

Auch die Karriere, in der man als Ex-Profi nach einem Unfall in einer mexikanischen Liga einen Neuanfang wagt, bevor man über mehrere Saisons hinweg versucht, in die Baseball-Hall of Fame aufgenommen zu werden, weiß zu unterhalten.

Zwar kann der Charakter-Editor hinsichtlich des Umfangs nicht mit EAs GameFace mithalten, doch die erstellten Figuren passen sich nahtlos in das Gesamtbild ein und stechen nicht so hervor wie z.B. in den frühen Smackdown-Wrestlingtiteln.

Früh übt sich

Dieses System bildet zwar die Grundlage für einen ausgewogenen Schwierigkeitsgrad, hakt aber an zwei Punkten: Die KI, die mal hammerhart, mal sanft wie ein Kuschelkätzchen agiert, frustriert nicht nur im Normalspiel, sondern macht das Erfüllen bestimmter Aufgaben zu einem Zufallsspielchen. Und zum anderen entwickeln sich alle eigens erstellten Karriere-Athleten nahezu identisch - bzw. haben am Ende alle identische Statistikwerte. Spannender und auch für den Wiederspielwert ertragreicher wäre ein dynamisches System, das beobachtet, wie ich spiele und meine Figur entsprechend modifiziert. Wenn ich trotz kleinen Wheelhouses erfolgreich schlage, verbessere ich mich hier. Nutze ich häufig den Turbo, laufe ich irgendwann schneller usw.

Zumal man sowohl alleine als auch zu zweit von einem treibenden Metal-/Hardrock-Soundtrack angetrieben wird, der u.a. mit P.O.D., Daughtry, Korn, Disturbed und Pantera besetzt ist. Und nicht zuletzt weiß auch die Kulisse zu großen Teilen zu gefallen. Viele der lizenzierten Baseball-Stars sind deutlich zu erkennen und die Stadien wurden zu einem großen Teil ebenfalls gut nachgebildet. Bei den grundsätzlich sauberen Animationen, die man auch in einer freien Zeitlupe genießen kann, die wohl darüber hinweg helfen soll, dass während der Spiele spektakuläre Spielzüge wie Double Plays nicht automatisch gewürdigt werden, gibt es allerdings den einen oder anderen Aussetzer, der aber auf lange Sicht kaum etwas in die Waagschale der Kontras wirft.

Bei der Matchpräsentation, sprich: den Kameraeinstellungen, bleibt man aber abseits der "Legendary Catches" sehr konservativ. Nicht nur, dass man manuell die Zeitlupe bemühen muss. Im Vergleich zu Baseball-Übertragungen auf z.B. ESPN vermisst man Kameraeinstellungen, die z.B. die Trainer, die wartenden Spieler etc. zeigen. Hier wäre mehr möglich gewesen, um Atmosphäre zu erzeugen.

Und dass die Kommentatoren nach einer gewissen Zeit Abnutzungserscheinungen zeigen und sich irgendwann auf immer wiederkehrende Phrasen stürzen, ist ein Manko, dass sich TB2 mit vielen anderen Sportspielen teilen muss.