Advance Wars: Dark Conflict - Test, Taktik & Strategie, NDS

Das passt zum Endzeitszenario. Das ist grafisch nicht abschreckend. Aber ist das eine lobenswerte Tendenz? Stilistisch nein, erzählerisch ja. Hier habe mich zu schnell an einem Design satt gesehen, das sich vom Zerstörer bis zum Kampfjet an konventionellen Armeen anlehnt und damit optisch wenig Überraschungsmomente bietet. Statt futuristischer Einheiten wie Neopanzer oder Rohrläufer gibt es hier einfach Riesenpanzer oder Walzen, die mehrere Stockwerke Geschütztürme zeigen. Die Zeichnungen wirken mit ihrem leichten Cel Shading-Flair und den starken Schwarzkonturen zwar sehr markant, aber dafür kommen große Einheiten klobig und plump daher. Auch die grob aufgepixelten Explosionen lassen grafische Wünsche offen.

Angesichts der Inflation konventioneller Kriegsspiele ist es sicher eine unglückliche Tendenz, denn der Klassiker reiht sich damit in den militärischen Mischmasch ein. Dagegen setzt man auf Wii mit Battalion Wars 2 z.B. einen bunten und fast schon satirischen Kontrapunkt zur pathetischen Kriegsspielpampe - auf Wii setzt man sich ab, auf DS reiht man sich ein. Bei aller Skepsis gegenüber dem neuen Grafikstil interessiert den Rundentaktiker natürlich nur eines: die Spielmechanik. Und die ist immer noch ausgezeichnet. Bevor man sich die Änderungen anschaut, lohnt sich allerdings ein weiterer Blick auf das

Das japanische Team von Intelligent Systems hat Advance Wars: Dark Conflict (ab 124,99€ bei kaufen) (AW:DC) nicht nur hinsichtlich des Art & Designs, sondern auch erzählerisch erwachsener ausgerichtet: Konnte man dem brillanten Vorgänger noch eine kitschige Story mit bizarren Charakteren ankreiden, geht es hier ungewohnt ernsthaft zur Sache. Die Menschheit wurde nach einem Meteoriteneinschlag fast ausgerottet, die wenigen Überlebenden kämpfen gegen den Hunger, Seuchen und Plünderer. Ihr übernehmt die Rolle eines vorbildlichen Kommandanten, der ein paar versprengte Truppen um sich schart und Zivilisten schützen will. Statt Humor und Gags wie anno 2005, stehen jetzt Nachdenklichkeit und Tragik im Vordergrund.

Überraschend gute Story

Die Story profitiert von diesem dunklen Schleier, der sich über das Szenario legt: Ich war zunächst skeptisch, aber sie wird ähnlich interessant erzählt wie in Fire Emblem auf dem GameCube, serviert glaubwürdige Charaktere, gute Dialoge und zeichnet Kapitel für Kapitel ein überaus erwachsenes Bild vom Krieg. Skrupellosigkeit und Verrat stehen ebenso auf der Tagesordnung wie falscher Patriotismus oder bis an die Grenzen gehender Egoismus. Auch wenn es letztlich um den Sieg geht und auf dem Schlachtfeld alles stilisiert wird: Ab und zu weht sogar der Hauch eines Antikriegsspiels, der die Fratze des Krieges und die schreckliche Wirklichkeit einer Apokalypse aufwehen lässt.           

Und damit keine Weltkriegsdepression aufkommt, gibt es sogar noch einen Schuss böser Fantasie in Form von mysteriöser Übersinnlichkeit. Während auf eurer Seite ein engelhaftes Mädchen mit ihren Visionen hilft, scheint kein Geringerer als Satan die Feinde zu unterstützen. Er flüstert euren Feinden ein, auf Massenvernichtungswaffen zu setzen oder Soldaten als Kanonenfutter zu missbrauchen. Zunächst widerstehen sie ihm, aber wie lange noch? Dass über all der menschlichen Tristesse noch eine Art göttlicher Krieg zu schweben scheint, sorgt sofort für Neugier. Man spielt Kapitel für Kapitel weiter, um mehr über das Schicksal der Überlebenden zu erfahren.

Was zur Hölle?

Hier wird man plötzlich in die Rolle eines Märtyrers gerückt, der einer Übermacht gegenüber steht und eigentlich keine Chance hat. Man muss einen Rückzug decken und fühlt sich wie in einem Puzzlespiel, wenn man seine wenigen Truppen über die schmalen begehbaren Eisflächen steuert: Ein falscher Befehl und der Auftrag ist verloren. Ihr findet keinen Weg, diese Karte zu lösen? Dann lasst euch strategisch beraten! Ihr könnt euch neuerdings taktische Ratschläge von anderen Kommandanten holen. Das ist ein vorbildliches System der interaktiven Hilfe, das Einsteigern entgegen kommt und auch Veteranen aus so mancher Sackgasse helfen kann. Denn auch diesmal gibt es schwierige Karten, die manchmal nur mit einer Strategie zu meistern sind.

Gibt es taktische Neuerungen? Auf den ersten Blick nicht: Es geht immer noch darum, den Gegner auf einer Karte zu besiegen, indem man alle seine Truppen vernichtet oder sein Hauptquartier erobert. Immer noch zieht jede Partei abwechselnd ihre Einheiten und kann entweder zu Lande, zu Wasser oder in der Luft kämpfen, kann Städte, Fabriken, Häfen und Flughäfen mit der Infanterie erobern. Immer noch kauft man Truppen für das Geld, das Städte einbringen. Und immer noch regiert das tödliche Trio aus Schere, Stein, Papier.

Die Artillerie zerbröselt Panzer, Kampfjets vernichten Hubschrauber, Bomber lassen Schlachtschiffe sinken und man sollte seine Infanterie von allem fernhalten, was auf Ketten rollt. Vorbildlich wie eh und je sind die Auswirkungen von Wetter und Gelände: Regen, Schnee und Sandstürme beeinflussen Sicht- und Reichweite; Wald, Flüsse, Hügel und Berge beeinflussen Marschgeschwindigkeit und die Defensivstärke. Obwohl der aggressive Spieler auch diesmal deutlich belohnt wird, kann sich die Verteidigung aus einem Wald heraus lohnen. All das hat auch schon den Vorgänger ausgezeichnet.      

Die erste Neuerung dürfte siegreichen Feldherren auffallen: Wer gegnerische Truppen vernichtet, bekommt Orden, die die Kampfkraft der betreffenden Einheit steigern - es gibt quasi mehrere Veteranenlevel von 1 bis 3 bis hin zum "As". Das sorgt dafür, dass man seine Einheiten weniger verheizt, sondern erfahrene Truppen heilt oder fusioniert; dann wird übrigens der höhere Level übernommen. Leider geht das System nicht so weit, dass man erfahrene Truppen mit in die nächste Mission nehmen kann; der Aufstieg ist nur innerhalb einer Mission möglich.

Alte Zöpfe, neue Zöpfe

Erst, wenn andere Truppen in der Nähe eines solchen Anführers stehen, wirken sich Fähigkeiten wie verbesserte Sicht, Panzerung oder Angriff auf diese aus. Dadurch hat sich AW:DC strategisch mehr dem Schlachtfeld geöffnet und die Außenwirkungen von Supermächten regional auf den Anführer-Radius beschränkt. Jeder der knapp ein Dutzend Kommandanten verfügt über einen unterschiedlich großen Einflussbereich und unterschiedliche Boni. Mal werden die Treffer-, mal die Schadens-, mal die Bewegungspunkte erhöht. Das Schöne an diesen Zonen ist, dass ihr den Effekt vergrößern könnt, wenn ihr die Leiste dafür auffüllt, indem ihr dem Feind Schaden zufügt - das Angreifen lohnt sich also noch mehr.

Neben den passiven Boni gibt es auch die altbekannten Spezialfähigkeiten, die "CO Powers", die ihr nach dem Aufladen der Leiste auslösen könnt: Das kann z.B. die Heilung der eigenen Truppen sein, die Erhöhung der Reichweite, das Spähen in versteckte Felder oder gar das Ändern der aktuellen Wetterlage. Damit empfehlen sich bestimmte Kommandanten für ganz spezielle Aufgaben: Es gibt Allrounder, optimale Luftkampf-, Boden- oder Fernkampf-Experten. All das kennt man vom Vorgänger. All das zeichnet auch dieses Spiel aus, nur dass es etwas weniger Gewicht hat.

Aber wo sind die Doppelbildschirm-Missionen? Futsch. Weg. Kann man nicht mehr gleichzeitig oben und unten kämpfen? Nein. Jede Schlacht wird auf dem unteren Schirm ausgetragen; oben bekommt ihr lediglich Statistiken und Geländedetails zu sehen. Das ist der größte Kritikpunkt, den man AW:DC vorwerfen kann. Immerhin haben die parallelen Schlachten im Vorgänger nicht nur für eine ganz eigene Dynamik gesorgt, da man im Zweifelsfall sogar kooperativ mit der KI hat kämpfen können. Die Nutzung beider Bildschirme hat das Panorama des Krieges auch visuell erweitert und die Eigenschaften des DS optimal ausgenutzt. Warum man sich für diesen Rückschritt entschieden hat, ist mir schleierhaft.

Kenner des Vorgängers werden einige Einheiten vermissen: Tarnkappenbomber, Reparaturboote, Schwarzbomben,

Besonders stark ist jetzt auch die Flotte: Die Schlachtschiffe können nämlich auch nach der Bewegung ihre verheerenden Angriffe ausführen und haben damit eine Reichweite, die alles andere in den Schatten stellt.  Wer hier nicht klug mit U-Booten oder Bombern kontert, wird aus der Distanz vernichtet. Flugzeugträger produzieren bis zu zwei Flieger, die sowohl als Jäger als auch Bomber eingesetzt werden können - auch diese Doppelrolle sorgt für mehr Angriffsoptionen aus der Luft. Auch die indirekten Angriffe der "Paks" sind gefährlich: Diese können quasi kontern, wenn sie angegriffen werden und damit vor allem aggressive Panzer in defensiver Stellung aufhalten.

Neu ist auch die erweiterte Rolle der Versorgungswagen: Sie können jetzt nicht nur Nachschub an Sprit und Munition bringen, sondern in zwei Runden auch kleine Flughäfen oder Häfen bauen. Das kann gerade auf großen Karten enorme strategische Vorteile bringen: So kann man auch weit entfernt von der Basis seine Flugzeuge und Schiffe auftanken bzw. reparieren lassen. Auch die neuen Transportflugzeuge tragen dazu bei, dass Distanzen schneller überbrückt und Feinde böser überrascht werden können.

Abseits des bereits erwähnten Online-Modus werden auch LAN-Kriege für bis zu vier Spieler unterstützt, wenn jeder ein Modul besitzt - übrigens sind deutsche und amerikanische Fassung endlich kompatibel; das waren sie beim Vorgänger leider nicht. Auch hier könnt ihr aus zig Karten von klein bis riesig auswählen, könnt das Gelände, den Nebel des Krieges, die Anzahl und taktische Ausrichtung der KI von defensiv über normal bis aggressiv einstellen und natürlich auch das Punktekonto festlegen. All das sorgt gerade mit Freunden für Multiplayerspaß.

Multiplayer-Eldorado

Es gibt allerdings keinen Download- oder Singlepak-Modus; sprich: Jeder muss ein Modul besitzen. Warum hat man hier nicht wenigstens eine Karte zum Reinschnuppern angeboten? Wer trotzdem mit seinen Freunden spielen will und nur einen DS zur Verfügung hat, kann immerhin den Hotseatmodus nutzen. Selbst hier kann man mit vier Leuten spielen, die sich nach jedem Zug allerdings den DS weiterreichen müssen. Im Vorgänger waren übrigens Offline-Kriege mit bis zu acht Mann möglich.