Der Herr der Ringe: Der Krieg im Norden - Test, Rollenspiel, 360, PC, PlayStation3

Das Studio heißt Snowblind? Das sind doch - genau! Mit Baldur's Gate: Dark Alliance und Champions of Norrath haben die Entwickler einst das geschafft, was Bungie mit Halo vollbrachte: Sie machten Gamepad-Spielern eine PC-Domäne zugänglich. Bei Bungie war es der Ego-Shooter, bei Snowblind das Action-Rollenspiel. Der Action kam dabei eine besondere Bedeutung zu, denn der relativ müde Mausklick musste auf ein aktives Spiel mit den Gamepad-Tasten übertragen werden. Snowblind gelang das und im Laufe der Jahre gewannen Nachfolger und Nachahmer immer mehr Schwung - die Kamera schaut den Helden längst über die Schulter und ist so viel intensiver dran als die starren Vogelperspektiven eines Torchlight oder Diablo 3.

Moderne Action?

Moderne Action - dazu gehört auch das gemeinsame Erleben des Abenteuers. Am besten online oder offline, am besten jederzeit, am besten immer mit dem im eigenen Spiel aufgebauten Charakter. Also gedacht, getan: Dank Schulterblick sind die Entwickler ganz nah dran und ans kooperative Spiel haben sie ebenfalls gedacht. Und sonst? „Vertraut uns, wir sind Snowblind, mit Action-Rollenspielen kennen wir uns aus“, hörte man sie in den vergangen Monaten auffallend oft sagen. Völlig egal, ob es um Charakterentwicklung, den Kampf oder das Verteilen gefundener Gegenstände ging.

Und wie sie sich auskennen! Denn das geradezu unheimliche Motivationswunder „Action-Rollenspiel“ funktioniert auch diesmal ganz vorzüglich: Erfahrungspunkte klicken im Sekundentakt den Zähler rauf, bessere Waffen und stärkere Rüstung ratschen mit einem befriedigenden Klirren an den Leib des Kriegers. Der eigene Kämpfer wird ständig stärker und lernt bis zu drei Spezialfähigkeiten, die man um je sechs Eigenschaften erweitern darf. Klar beschränkt sich die spielerische Finesse darauf, gelegentlich eine dieser mächtigen Fähigkeiten auszulösen - abgesehen davon hämmert man sich durch Knopf-Knopf-Knopf-Knopf-Knopf-Knoooopf. Macht aber nichts, weil die Droge nicht die Inszenierung, sondern die unablässige Zufuhr von Erfolgserlebnis ist.

Die Handschrift des Experten

Und wie sie sich damit überschätzt haben! Denn obwohl die Inszenierung nicht im Vordergrund steht: So monoton wie im Norden Mittelerdes darf banales Kloppmisten nicht wirken. Zwar stehen die drei Helden fast immer ganzen Gegnerhorden gegenüber, es fliegen Köpfe und der Todesstoß trennt Beine ab. Doch das Trio hackt und säbelt und sticht mit einer Gleichförmigkeit auf das immer gleiche Fußvolk ein, dass es einfach keine Freude ist. Mächtige Attacken verpuffen wie der wütende Stampfschritt eines bockigen Dreijährigen. Einfallsreiche Angriffsmuster gibt es nicht, spielerische Finessen sucht man vergebens. Die Kamera blickt gerne überall und nirgends hin, die Fokussierung funktioniert nicht. Einsame Nuance: Tötet man einen strauchelnden Feind mit einem schweren Hieb, erhält man etwas mehr Erfahrungspunkte. Zeitgemäße Action? Nur in der Gewaltdarstellung.

Auskennen? Das war einmal...

Überschätzt hat sich Snowblind auch mit der Inszenierung. Denn so interessant eine Erzählung ist, die parallel zu den Abenteuern der Bücher verläuft. So schön der Besuch bekannter Orte auch sein mag: Die furztrockene Aneinanderreihung erklärender und beschreibender und hinweisender und mahnender Textreihen übertrifft locker manch japanische Dialogwüste. Schade um die guten deutschen und besseren englischen Sprecher! Immerhin darf man die Unterhaltungen offen gestalten und erfährt auf Wunsch viel Wissenswertes über die Geschichte und den Zustand Mittelerdes.

Nicht einmal als Spielfiguren tun sie sich mit Bestimmtheit hervor: Die Elbin zaubert zwar, der Zwerg wütet im Nahkampf und der Mensch kann sich einige Sekunden lang unsichtbar machen, doch unterm Strich beherrschen sie alle dieselben Fertigkeiten, lassen sich auf ähnliche Art entwickeln. Ihre wenigen Spezialfähigkeiten sind zu unscheinbar, als dass sie sich darüber auszuzeichnen könnten. Nur die Elbin tut sich mit Heil- und Schutzzaubern hervor - doch selbst sie ist fast immer am Knopf-Knopf-Knopfen. Richtig witzlos sind sogar die sekundären Sinne, mit denen der Zwerg schwache Mauern und die Elbin magieanfällige Wände, der Mensch hingegen Dunedain-Verstecke aufspürt. So findet man mit jeder Figur eben eine andere Schatztruhe... Was soll man sagen?

Bleichgesichter

Glück im Unglück: Beim gemeinsamen Erleben treten die Eigenheiten natürlich deutlicher hervor, denn man freut sich nun mal über eine dreimal so große Ausbeute. Und man kann sich im Gefecht besser aufeinander abstimmen. Ein Trio, das sich von Beginn an als Team entwickelt, erlebt die Kämpfe aus einer ganz anderen Perspektive.

Wie soll man Snowblind also das Vertrauen schenken, das sie immer und immer eingefordert haben? Man darf nicht einmal ein gewähltes Ausrüstungsstück mit dem gegenwärtig angelegten Gegenstand vergleichen - eigentlich die leichteste Pflichtübung für Rollenspiel-Macher. Eine ähnlich leichte Übung wie das zufällige Ausschütten jener Edelsteine, die einem Gegenstand besondere Fähigkeiten verleihen. Weil man aber viel zu schnell bedeutend stärkere Waffen findet, lohnt es sich überhaupt nicht, die aktuelle mit einem Bonus zu versehen - man wird sie ohnehin bald ablegen.

Fundament statt Stuck

Und als wollten sie ihr kraftloses Tun noch einmal unterstreichen, knallen die Entwickler schließlich von der Geschichte losgelöste Herausforderungen auf die Landkarte, in denen das Trio in bekannten Kulissen wie Osgiliath gegen etliche Feindwellen kämpft. Völlig egal, dass diese Helden dort nichts zu suchen haben. Völlig egal, dass die Schauplätze kleine Arenen sind, in denen eine Gegnerwelle nach der nächsten jede Lust am brachialen Scharmützel vernichtet. Zum Aufleveln ist das super. Inhaltlich ist es Schindluder. Nein, so sehr sich das Traditionsstudio auch auf seine Stärken verlässt: Nach fünf Jahren sind diese Stärken in ihrer Urform nur noch ein stabiles Fundament. Ein starkes Spiel sieht heute anders aus.