Total War: Rome 2 - Test, Taktik & Strategie, Mac, PC

Wie ein metallener Lindwurm wälzen sich die römischen Legionen durch das Gelände. In disziplinierter Ordnung marschieren Praetorianer, Hastati, Velites und Gladiatoren, flankiert von berittenen Equites und germanischen Kundschaftern. Wenn man mit dem Cinematic View aus der Höhe hinab in dieses Heer taucht, donnern die Marschgeräusche im Takt aus den Boxen. Man fühlt sich mittendrin und bekommt richtig Lust auf epische Strategie. Wer direkt einsteigen will, kann sich sofort in vier historische Schlachten vom Teutoburger Wald bis zum Nil austoben.

Tanz auf der Leinwand des Krieges

Total War bietet Zuschauern ein militärhistorisches Panorama, bei dem man sich vom Schuppenpanzer bis zum Helmbusch alles genau ansehen kann. Geschichtlich Interessierte werden bei den Kelten z.B. nicht nur bemalte Schilde und Gesichter, sondern auch bronzene Vogelaufsätze auf den Helmen erkennen, die originalen Stücken nachempfunden sind. Umso ärgerlicher, dass man bei einem Blick in die Enzyklopädie nur von sterilen Tabellen begrüßt wird, anstatt die Einheit entweder als 3D-Figur oder zumindest realistisch gezeichnet zu sehen. Überhaupt hinterlässt das Artdesign im Vergleich zum malerischen Shogun eher einen kargen, auf Zweckmäßigkeit getrimmten Eindruck.

Schade nur, dass die Belagerungen so große KI-Schwächen zeigen, dass die Anspannung spätestens dann verschwindet, wenn man ohne nennenswerte Gegenwehr durch Mauerlücken galoppieren oder Feinde so lange ohne Reaktion beschießen kann, bis sie komplett aufgerieben sind. Diese Defizite ziehen sich zwar nicht durch das komplette Verhalten der Belagerten, die sich durchaus wehren. Aber selbst auf den beiden höchsten Stufen wird so die wunderbare Illusion einer epischen Schlacht auf Messers Schneide, die man nur als cleverer Feldherr gewinnen kann, zerstört. Das mächtige Karthago fällt zu leicht – und das nicht nur in der historischen Schlacht, sondern auch in der Kampagne.

Was man nicht verzeihen kann, sind manche Skriptfehler und Aussetzer, die schon im schwach inszenierten Prolog auftauchen und die sich wie oben erwähnt vor allem, aber nicht nur bei Belagerungen zeigen: Da stehen sich Römer und Samniten wenige Meter lustlos gegenüber, obwohl die Ballisten donnern. Da bildet ein Trupp eine Schildkröte einsam und allein vor der Stadtmauer – aber da ist nirgends ein Feind und schon gar kein Wurfgeschoss. Da nehmen feindliche Reiter statt der kurzen lieber die längere Route und lassen sich dabei beschießen. Da rückt schwere Infanterie im Laufschritt ohne spürbaren Verlust von Ausdauer über die komplette Karte. Aber es ist nicht alles verkorkst im Feld.

Was dieses Total War z.B. nicht inszeniert, ist der intelligente Reihenwechsel der Römer. So kommt es vor, dass nur die vordere Linie kämpft, während die hintere nahezu unbeteiligt drängelt. Es wäre klasse gewesen, wenn man ein Manöver wie das gezielte Durchsickern der vorderen Feinde nach hinten oder die Auffrischung der eigenen ersten Reihe durch die zweite hätte beobachten oder über Befehl einleiten können. Aber das ist eher ein militärisches Nice-to-have als ein Defizit. Etwas aufgesetzt wirken die kleinen Buffs: Man kann während des Gefechts nicht nur über den General die Motivation temporär erhöhen, sondern auch innerhalb der Truppen kleine Spezialfähigkeiten mit Abkühlzeit über Symbole aktivieren: Das Drachenbanner der Kavallerie senkt dann z.B. kurzfristig die Moral der feindlichen Infanterie, der Peitschenangriff erhöht die Stärke.

Wer möglichst „realistisch“ kämpfen will, sollte den Schwierigkeitsgrad „legendär“ wählen, denn dort gibt es weder Radar noch Vogelsicht, außerdem werden sowohl die Sichtlinien drastisch auf 600 Meter reduziert als auch die Kamerabewegungen eingeschränkt.

Wer das Mausrad weiter rausdreht oder Tab drückt, bekommt eine neue Vogelperspektive: Man erkennt die 2D-Karte mit der Topographie sowie farbigen Icons für Truppen und Siegpunktziele. Diese Ansicht dient nicht nur der groben Information, sondern sie kann auch direkt zur Steuerung genutzt werden. Man sieht u.a. Typ, Stärke, Zustand oder Schusswinkel der einzelnen Truppen und kann diesen dann Bewegungsbefehle vom einfachen Positionswechsel bis zum schnellen Marsch oder Angriff erteilen – inklusive Lassomethode. Es wäre vielleicht motivierender gewesen, aktive Kommandos in dieser Perspektive mit den Fähigkeiten des jeweiligen Generals zu

Als optionale Hilfe interessant ist auch, dass man einzelne Gruppen seiner Armee auch der KI zuweisen kann, so dass sie autark sichert oder angreift – so kann man sich selbst auf einen Flügel oder das Zentrum konzentrieren. Dabei kann man schon im Vorfeld aus einem großen Fundus an Stellungen wählen: Man hat zwölf Formationen zur Auswahl, von Zweier- und Dreierlinien bis hin zu gestaffelten Gruppen. Vorbildlich wie immer ist, dass die Marschgeschwindigkeit bei unterschiedlichen Truppen eingehalten wird, so dass es auf dem Weg zum Ziel nicht zu einem Durcheinander kommt. Ärgerlich ist weiterhin, dass man bei einem Flankenwechsel der Kavallerie vom linken auf den rechten Flügel immer noch beobachten muss, wie die Reiter einfach durch die eigenen Legionäre preschen, was natürlich vollkommen dämlich aussieht und auch noch länger dauert. Und was sollen die Kelten denken, wenn sie das sehen?

Alles andere als lobenswert sind Gebäude oder kleine Dörfer im Gelände: Sie wirken einfach nur wie künstliche Hindernisse, die man taktisch nicht ausnutzen kann – man kann weder Bogenschützen dort verschanzen noch deren Deckung nutzen oder sie verbrennen. Man kann auch seinen General dort nicht sichern. Das geht bei Belagerungen von kleineren Siedlungen ohne Mauerwerk sogar so weit, dass man auf eine komplette Anhöhe, die ideal als Position für Fernkämpfer wäre, gar keine Truppen stationieren kann, nur weil dort ein Gebäude steht; und das, obwohl um den Tempel herum z.B. ausreichend Boden zu sehen ist. Hier werden die Schlachtfelder nicht nur künstlich begrenzt, sondern auch die taktischen Möglichkeiten.

Aber man darf nicht vergessen, dass man gerade im Küstenbereich das volle Programm bekommt: Wenn die Nachhut bei einer Schlacht mit den Schiffen am Horizont auftaucht, dann Richtung Strand rudert und dort die Speerträger aus den Galeeren fluten, kommt erstmal Freude auf. Selbst wenn diese wieder von den hanebüchenen Manövern gedämpft wird, die man dann beobachten kann, wenn man die Leute vom Meer dort mit einer Übermacht erwartet - sie strömen wie die Lemminge in den Tod.

Aber mit wem spielt man? Es gibt statistische Unterschiede innerhalb der so genannten Zivilisierten: Die Orientalen sind versierter im Handel, die Hellenen forschen fixer und die Römer wachsen schneller. Merkt man das, wenn man sie spielt? Nicht wirklich. Es gibt immerhin klare Unterschiede zu den Barbaren, denn während Karthager & Co zügiger Wohlstand erzeugen, spezialisierte Gebäude sowie produktive Hauptstädte haben, geht es bei Kelten und Germanen (wer sich einigermaßen mit Cheruskern, Sueben & Co

Was Rome 2 zu Beginn gut macht: Die außenpolitische Lage der Römer bietet theoretisch viele Möglichkeiten, aber auch genauso viele Gefahren und erlaubt zunächst keine primitiven Eroberungen im Risikostil - wer einfach mal so in die Alpen marschiert, wird sich angesichts der mächtigen keltischen Stämme wundern. Trotzdem erweisen sich viele Feinde als zahnlose Tiger, die nicht einmal wirklich zubeißen, sondern lediglich kleine Prankenhiebe verteilen. Vor denen hat man zu Beginn noch so viel Respekt, dass man sich aufgrund der recht bescheidenen Armeen und Flotten genau überlegt, wen man angreifen will und wen man sich am besten als Verbündeten sichert. Und vor allem der Bau von Gebäuden will wohl bedacht sein. Man muss eine Balance aus öffentlicher Ordnung, Wachstumschancen und Nahrungsproduktion finden. Meist ist es so, dass ein produzierendes Gebäude gleichzeitig die Ordnungswerte nach unten treibt, so dass man immer das Gefühl hat, sein Reich auf einer Waagschale zu bauen – das sorgt für Spannung.

Stiefel umzingelt von Feinden

Ist die öffentliche Ordnung in Brundisium gefährdet, muss man nicht unbedingt dort etwas tun, sondern kann auch im weiter westlich liegenden Cosentia einen Tempel für Merkur errichten. Auch die Steuern werden nicht regional für Städte, sondern für die ganze Provinz entweder erhoben oder erlassen. Speziell anpassen kann man sie nicht manuell, sondern nur über den zivilen Teil des Technologiebaums oder die mächtigen Edikte. Diese heißen "Brot und Spiele" oder "Romanisierung" und schalten universelle Boni für die ganze Provinz frei, unter denen man abseits der Steuern auch andere wählen kann: Nahrung und öffentliche Ordnung erhalten, mehr Reichtum durch Gebäude oder weniger Kosten für Hilfstruppen und bessere kulturelle Anpassung. Außerdem gewinnt man über annektierte Provinzen mehr imperiale Macht und darf mehr Armeen sowie Flotten ausheben.

Das System der öffentlichen Ordnung in einer Provinz ist auch angenehm fließend. Sprich: Sie steigt oder fällt mit jeder Runde, wobei der voraussichtliche Wert angezeigt wird. Man kann also bei einem Wert von minus 50 bei einem prognostizierten Absinken von minus 10 absehen, dass man noch etwas Zeit für den Aufstand ab minus 100 hat. Allerdings sorgen negative Werte auch vor dem Konflikt für Nachteile, denn es entstehen z.B. Slums, die wiederum Bauplätze blockieren und teuer entsorgt werden müssen. Andererseits sorgen Werte ab 100 ähnlich wie in Civilization für mehr Wachstum, Steuern und Konfetti über den Städten.

Denn man wartet teilweise quälend lange, bis man nach Auswertung all der KI-Züge endlich wieder dran ist. Ich habe nichts gegen kleinere Pausen, aber das bremst den Spielfluss richtig aus. So lobenswert das entschlackte Mikromanagement auf der Ebene der Verwaltung ist, so nervig wird es beim Personal. Die ständigen Upgrades für Agenten und Generäle fluten zu Beginn jedes Zuges die Nachrichtenbox. Nichts gegen individuelle Karriere und Rollenspielelemente, mit denen man sich Spezialisten heran züchten kann, aber das artet irgendwann bei über einem Dutzend Personen in zu viel Klicks aus. Weniger, aber dafür effizientere Charakteristika wären hier besser. Schade ist übrigens, dass es bei

Sinnvoller und spielerisch relevanter wirken die Upgrades für die Armeen, denn wer sich bei jedem Aufstieg z.B. nur auf die Belagerungsorden konzentriert, kann sich regelrechte Spezialisten für den Städtekrieg heran züchten. Und falls eine dieser Armeen in der Schlacht untergeht, bleibt deren Banner mit allen Traditionen bestehen – sobald man irgendwo eine Armee aushebt, kann diese also alle Belagerungswerte übernehmen.

Was ist mit der Außenpolitik? Das liest sich etwas karg, aber gut, was man machen kann: Handelsvertrag, Einmalzahlung, militärischer Zugang, militärische oder defensive Allianz, Nichtangriffspakt oder Vasallisierung. Klickt man auf ein bekanntes Volk, kann man ähnlich wie in Civilization etwas fordern und bieten, wobei man auch Gegenvorschläge unterbreiten kann. Zudem begegnet man einem animierten Portrait seines Gesprächspartners, der einen je nach Verhältnis freundlich, schroff oder drohend begrüßt – allerdings weder lippensynchron noch besonders markant hinsichtlich der Mimik. Warum das Verhältnis so oder so ist, verrät einem erneut die Maus bei längerem

Leider hält die Diplomatie auf lange Sicht nicht, was sie auf den ersten Blick verspricht – man vermisst nicht nur wesentlich mehr Optionen bei Verhandlungen, sondern auch nachvollziehbare Reaktionen. Vor allem der Aufbau eines funktionierenden Handels ist ein Graus, zumal man auf ganz wenige Rohstoffe pro Provinz beschränkt ist und die Erlöse daraus lächerlich klein sind – es macht einfach keinen Spaß damit zu experimentieren, weil es nahezu nichts bringt. Wie kann es z.B. sein, dass ein Vasall über Jahre hinweg penetrant den Handel ablehnt, obwohl man laut Statistik bereits ein gutes Verhältnis besitzt? Überhaupt wirken Abschlüsse zum Handel nahezu willkürlich: Die Spartaner lehnen trotz Beziehungswert von 50 immer wieder ab, während Massilia bei 20 sofort zusagt. Dabei bedrohen meine Truppen eher Letztere aufgrund der Nähe! Hier werden potenzielle Grenzkonflikte nicht einbezogen.

Und das führt natürlich die römische Bündnispolitik ad absurdum, die man in diesem Rome leider nur in groben Ansätzen findet. Zu den wesentlichen Merkmalen der Außenpolitik gehörte es, geschlagene Feinde nicht noch zu demütigen, indem man ihnen die eigene Kultur und Verwaltung aufzwang, sondern sie mit Privilegien zu integrieren. So konnte man zahlenmäßig überlegene Feinde gegeneinander ausspielen und Teile von ihnen mit cleveren Bündnissen an Rom zu binden. Dabei gewährte man den besiegten Städten einerseits das Bürgerrecht, andererseits durften sie nicht wählen und waren im Kriegsfall verpflichtet, für die Verteidigung Roms auch Truppen zu stellen. Und genau dieses Teilen und Herrschen funktioniert in diesem Spiel nur bedingt, weil die Diplomatie zu wenig Spielraum bietet. Aber viel schlimmer ist das dämliche Verhalten der Feinde auf der Weltkarte.

Noch dümmer sind Flottenadmiräle, die trotz Kriegszustand und klarer Unterlegenheit an meiner Küste verharren, anstatt zu fliehen - leichte Beute und schwups steigt mein Admiral auf, obwohl er mal wieder nichts geleistet hat! Überhaupt die Flotten: Warum ist gerade Karthago so ein zahnloser Riese auf dem Meer, der nicht einmal seine Überlegenheit ausnutzt, indem er mit starker Armada attackiert? Warum kann man seine Armeen überhaupt einfach so aufs Meer schicken? Sie verwandeln sich umgehend in Schiffe. Das entwertet von Anfang an eine spezialisierte maritime Strategie über den Technologiebaum und führt nicht nur dazu, dass man von Beginn an überall landen kann. Es führt auch dazu, dass die geostrategischen Mittel an Land entwertet werden, wenn

Unverständlich ist auch, dass man diplomatisch nicht auf fremde Truppen im eigenen Land einwirken kann: Wieso kann ich nicht umgehend das Verlassen meines Territoriums mit einer Kriegsdrohung einfordern? Schließlich ist es im Gegenzug auch so, dass meine Truppen im fremden Land sofort für Verstimmungen in den Beziehungen sorgen - man bekommt umgehend fette Minuspunkte. Ein ärgerliches Detail ist in dieser Hinsicht auch, dass eigene Armeen nach einem raumgreifenden Bewegungsbefehl manchmal nicht im eigenen Reich marschieren, obwohl das möglich wäre, sondern durch das des Gegners.

Es ist zwar lobenswert, dass man nach einer Schlacht die Wahl hat, ob man die Gefangenen freilässt, versklavt oder tötet. Aber die Gnade bringt einem nahezu nichts: Man bekommt manchmal unter zehn positive Punkte, was bei einer Beziehung, die im Kriegsfall immer irgendwo im negativen Hunderterbereich liegt, einfach nur Peanuts sind. Besser wäre es gewesen, wenn dieses Verhalten den allgemeinen Ruf der Römer bei allen Völkern sukzessive verbessern würde.

Was kann man tun, wenn die eigene Familie bedroht wird? Gegen viel Geld kann man aufstrebende Offiziere manchmal adoptieren oder bestechen. Aber manchmal hilft es nur noch, sie zu desavouieren oder zu töten. Es ist lobenswert, dass Rome 2 diese innenpolitischen Konflikte im Hintergrund zumindest inszenieren will, denn so hat man trotz seiner mächtigen Position immer das Gefühl, dass neidische Dolche irgendwo lauern. Aber warum wirkt die eigene Familie so steril wie eine Tabellenkalkulation mit Portraitbildern? Zwar bleibt eine gewisse Spannung, aber es gibt keine Diplomatie zwischen den Familien:  Man kann lediglich auf Intrigen reagieren. Irgendwann kommt es zu Ereignissen wie Attentaten oder Verleumdungen gegen die eigene Familie, auf die man unterschiedlich reagieren kann - die Folgen sind dabei sofort ablesbar: Wenn man mit Gleichmut reagiert, muss man nichts bezahlen, verliert aber an Ansehen. Wenn man mit eigenen Gerüchten kontert, kostet das viel Gold.