God of War: Ascension - Test, Action-Adventure, PlayStation3

Zuletzt war Kratos eigentlich am Ziel seines blutigen Rachefeldzugs: Nicht nur der ehemalige Kriegsgott Ares wurde von dem ruppigen Spartaner mit Gewalt seines Amtes enthoben und von ihm ersetzt. Der vormals Sterbliche legte sich sogar mit dem gesamten Olymp an und schickte auch den Rest der göttlichen Truppe - allen voran Zeus - vorzeitig in die ewigen Jagdgründe. Die Welt liegt in Trümmern, die Titanen sind ebenfalls ausgerottet und auch der letzte Feind ist besiegt. Was bleibt also noch zu tun?

Zurück in die Vergangenheit

Nichts. Obwohl die Entwickler von Sony Santa Monica ihrem Spartaner noch ein Hintertürchen für eine Fortsetzung offen halten, ist seine Geschichte eigentlich zu Ende erzählt. Kein Wunder also, dass für Ascension die Uhr zurückgedreht wird: Die Handlung ist sogar vor den Ereignissen des ersten God of War angesiedelt, schafft mit dem fatalen Bündnis zwischen Ares und Kratos aber eine inhaltliche Brücke. Nachdem er durch eine Täuschung des Kriegsgottes seine eigene Familie abgeschlachtet hat, schwört der wütende General ihm lieber erbarmungslose Rache statt ewiger Treue. Das ruft die Furien auf den Plan, die Eidbrecher wie Kratos durch grausame Folter und trügerische Illusionen zum Umdenken bewegen wollen.

Was waren das früher für beeindruckende Kulissen, in denen man sich mit dem Spartaner fortbewegte: Die brennenden Ruinen von Athen, der finstere Hades, ein Sandsturm in einer Wüste voller betörender Sirenen, das verwirrende Labyrinth von Daedalus, eine Schlacht am Fuße des Olymps, in der man sich sowohl auf als auch innerhalb eines Titanen bewegte. Selbst Sparta stattete man auf der PSP einen Besuch ab. Es gibt so viele Momente und Schauplätze innerhalb der Reihe, die sich ins Gedächtnis eingebrannt haben - eben weil sie etwas ganz Besonderes waren. Und hier? Es gibt kaum Situationen, an die man sich noch in Jahren erinnern und von denen man sprechen wird. Alles wirkt so, als wäre es schon mal da gewesen. Wieder ein Tempel mit einem Orakel. Wieder eine riesige Statue, deren Innenleben man erforschen muss. Wieder eine Stadt, ein Hafen oder ein Kanalsystem inklusive Tauchabschnitten. Wieder eine kleine Fluchtsequenz. Hinzu kommt, dass die Technik manchmal sogar schwächer wirkt als im Vorgänger: Manche Texturen fallen ungewöhnlich matschig aus, das Kantenflimmern tritt in einigen Stellen deutlich stärker in Erscheinung und die Bildrate bewegt sich sowohl in  Zwischensequenzen als auch in Spielszenen zu oft am Limit - und das, obwohl sich hier deutlich weniger Gegner gleichzeitig auf dem Bildschirm tummeln als in God of War III.

Das schafft Ascension erst im wahrhaft furiosen Finale, das ich an dieser Stelle nicht vorweg nehmen will. Zumindest kann ich versprechen, dass sich die etwa sieben- bis zehnstündige Odyssee mit ihren redundanten Schlitter-Abschnitten, anspruchslosen Kletterpassagen und manchen nervigen Trial & Error-Abschnitten alleine deshalb lohnt, um den packend inszenierten XXL-Endkampf zu erleben. Kurz zuvor gilt es allerdings noch die Prüfung des Archimedes zu meistern - und damit einen der größten Frustmomente, der mir jemals untergekommen ist…

Die Rage-Anzeige zum Entfesseln von Superkräften ist ebenfalls wieder mit dabei, funktioniert hier aber etwas anders: Musste man früher einfach eine bestimmte Anzahl an Treffern sammeln, um die Leiste aufzuladen, sind hier erfolgreiche Kombinationen, effektive Konter und Blocken der Schlüssel zum Erfolg, denn mit jedem Gegentreffer büßt man wieder einen Teil seiner Rage-Energie ein. Der Vorteil des Systems liegt darin, dass man gezwungen wird, cleverer zu kämpfen anstatt nur auf stupides Knopfgehämmer zu setzen. Zusätzlich kommt man hier öfter und schneller in den Genuss, seine Wut zu entfesseln, die je nach gewählter Klinge variiert und verschiedenfarbige Orbs als Belohnung in Aussicht stellt. Der Nachteil: Die bekannte und deutlich häufigere Aktivierung mit einem gleichzeitigen Druck auf die beiden Analogsticks bringt mich immer wieder aus dem Rhythmus. Überhaupt sind mir manche Knopfbelegungen schleierhaft, wenn ich z.B. gleichzeitig den rechten (!) Stick und eine Taste für eine Aktion drücken und mir quasi die Finger verknoten soll. Zum Glück sind solche Manöver nicht zwingend nötig…

Die mächtigen Magie-Angriffe - ein wesentlicher Bestandteil der Reihe - kommen etwas zu kurz, denn sie werden nicht mehr separat von den Göttern verliehen, sondern sind jetzt Bestandteil der jeweiligen Klingen und werden mit roten Orbs erst sehr spät auf höheren Waffen-Stufen freigeschaltet. Die Leiste, die man wie gewohnt mit blauen Orbs füllt, wird hier außerdem in mehrere Abschnitte unterteilt - je nachdem, wie viele Phönixfedern man in den Kisten findet. Fünf Gorgonenaugen erweitern wie gewohnt die Gesundheit. Da es keinen Bogen mehr gibt, fallen die Minotaurenhörner in diesem Teil unter den Tisch. Als Ersatz darf Kratos aber zeitlich begrenzte Sekundärwaffen wie Hammer, Schwerter oder Speere gegen seine Häscher einsetzen. Auch ein Rammschild gehört zu diesem Repertoire, doch ist die Kollisionsabfrage sehr merkwürdig, wenn man auf die Gegner losgeht und dabei kaum eine Trefferwirkung beobachten kann.

It’s a kind of Magic

Überhaupt hat man manchmal das Gefühl, als würde man zu stark an die Hand genommen: Neben den bereits erwähnten Kletter- und Schlitterabschnitten ohne Anspruch, fällt auch das penetrante, grüne Blinken der Objekte negativ auf, an denen man sich einhaken und schwingen kann. Mir hat die etwas dezentere Variante des Vorgängers jedenfalls deutlich besser gefallen als dieses farbliche Feuerwerk an allen Ecken und Enden.  

Hmmm, bisher noch kein Wort zur Story? Das hat gleich zwei Gründe: Zum einen will ich nicht unnötig spoilern, zum anderen ist die Geschichte rund um die Furien weder besonders spannend noch packend oder gar interessant. Ihnen fehlt einfach das Charisma eines Zeus, Hades und wie sie alle heißen. Als Gegenspielerinnen bleiben sie sowohl in der Erzählung als auch in den Bosskämpfen relativ blass. Dabei hätte man gerade aus dem Element der Illusionen so viel mehr machen können, mit denen die Schwestern Kratos eine falsche Realität vorgaukeln wollen. Auch die Erzählstruktur sorgt manchmal für Kopfschmerzen, da mehrmals in der Zeit hin- und hergesprungen wird. Immerhin schafft man einen halbwegs gelungenen Übergang zum ersten Teil der Serie und liefert weitere Beweggründe, warum sich Kratos mit Ares anlegen wird. Die Hintergrundgeschichte war zwar nie eine der großen Stärken der Reihe, doch markiert Ascension auch in dieser Hinsicht eindeutig den Tiefpunkt. Vielleicht wäre man doch besser damit gefahren, Kratos nach der Zerstörung des Olymps auf die nordischen oder indischen Götter zu hetzen und ihm dadurch einen frischeren Start zu ermöglichen, anstatt immer wieder den alten Griechenbrei aufzuwärmen.

Es war einmal…

Jetzt ist er da. Und es zeigt sich wieder: Wenn man mit dem Schlimmsten rechnet, ist man entweder darauf vorbereitet oder wird positiv überrascht. In diesem Fall trifft Letzteres zu, auch wenn ich nach meinen ersten MP-Schlachten nicht den Drang verspüre, Freudentänze aufzuführen oder mich nach meinem Test länger mit der Mehrspielerkomponente beschäftigen werde.

Zunächst gilt es, sich im Tutorial mit den grundsätzlichen Regeln und der Steuerung vertraut zu machen, unterscheidet sich das System doch in einigen Punkten von der Mechanik der Kampagne. So ist nach einem Stein-Schere-Papier-Prinzip genau festgelegt, welcher Angriff die Deckung durchschlägt, was mit welcher Aktion geblockt werden kann oder wie man sich eine kurze Verschnaufpause verschaffen kann. Es dauert eine Weile, bis man das ganze System aus Angriff, Verteidigung, Reliquien, Gegenständen und Magie durchschaut hat, doch hat man erstmal den Bogen raus, bieten die Scharmützel in den clever designten Arenen durchaus Spaßpotenzial.

Wähle weise

An Spielmodi finden sich Varianten von (Team-)Deathmatch, Capture the Flag und Trial of the Gods, ein kooperativer Modus, bei dem man als Duo immer stärker werdende Gegnerwellen in einer Arena überleben muss. Das Team-Deathmatch weist dagegen gewisse Parallelen zu Battlefield auf: Die Aufgabe der jeweils vier Spieler pro Team besteht darin, so viele Punkte wie möglich für die Spartaner oder Trojaner einzunehmen und zu verteidigen, um mit dem Wohlwollen der Götter (anders ausgedrückt: Punkten) belohnt zu werden. Das Öffnen von Kisten und das Töten von Feinden lässt das Punktekonto ebenfalls rasant steigen.

Es regiert das Chaos

Leider endet das Gemetzel oft in einem heillosen Chaos, bei dem die Übersicht mitunter völlig verloren geht. Ich habe meinen Streiter bei all dem bunten Geblinke, den vielen Gesundheits- und Magieleisten der anderen Spieler sowie dem ständigen Gewusel jedenfalls sehr oft aus den Augen verloren, sobald mehr als zwei Figuren in das Geplänkel involviert waren. Positiv ist aber der Netzcode zu bewerten: Im Rahmen unserer Testläufe kam es weder zu Abbrüchen noch zu Lags.

Schade ist, dass man quasi keinen Einfluss darauf hat, auf welcher Karte gespielt wird und wie die Konditionen für den Sieg aussehen sollen. Zwar darf man Freunde in eine Lobby einladen, doch werden die restlichen Spieler automatisch per Matchmaking ergänzt. Ein Abstimmungssystem existiert genauso wenig wie individuelle Regelanpassungen. Warum darf ich keine private Lobby anlegen, in der ich selbst entscheiden kann, bei welchem Punktelimit die Runde beendet wird und auf welcher Karte ich mit meinen Freunden spielen will? Dass die Option für LAN-Sessions via System Link mal wieder völlig ignoriert wird, stößt mir ebenfalls sauer auf, obwohl dieses Unding langsam zur Normalität wird - immerhin will man ja auch mit dem nötigen Online-Pass zusätzliches Geld verdienen.