Gauntlet - Test, Arcade-Action, PlayStation4, PC

Vor gut 30 Jahren brauchte man keine Beute und keine ausufernde Ausrüstung, um die Fans von Fantasy-Action zufrieden zu stellen. Es reichten vier spielbare Figuren und viele Höhlen voller Gold sowie Monstern, die sich zum Teil hinter verschlossenen Türen versteckten - der "Dungeon Crawler" war geboren. Und man konnte im Wesentlichen zwei Gattungen unterscheiden: Auf der einen Seite findet man den rundenbasierten wie Bard's Tale oder Wizardry, der heutzutage mit Titeln wie Legend of Grimrock oder Etrian Odyssey weiter lebt. Und auf der anderen die Echtzeitaction, die sich in den letzten Jahrzehnten zum Action-Rollenspiel à la Diablo oder Torchlight gemausert hat. Und die hat ihren Ursprung im Wesentlichen in Midways Gauntlet-Serie.

Früher war alles besser?

Als Figuren standen ein Krieger, eine Walküre, ein Zauberer und ein Elf (aka Bogenschütze) zur Verfügung. Doch sollte man sich trotz der prinzipiell vorhandenen Stärken und Schwächen keine Illusion machen: Im Wesentlichen war kein großer Unterschied festzustellen – alle konnten z.B. auch mit einem Fernkampfangriff die Gegner dezimieren, deren Nachschub von zerstörbaren Monstergeneratoren geregelt wurde. Sehr schön: Schon damals konnte man selbst am Spielhallenautomaten zu viert losziehen und sich gemeinsam auf die Jagd nach Highscores, Gold und Essen machen, das die gnadenlos runter tickende Lebensenergie wieder auffüllt. Und wehe dem, der „aus Versehen“ die Nahrungsmittel mit einem Gegner verwechselte, abschoss und damit vernichtete. Gauntlet (ab 4,19€ bei kaufen)war der Inbegriff des kompetitiven Teamgedankens. Alle folgen twar einem Ziel, sind aber in erster Linie mit ihrer Punktzahl und ihrem Überleben beschäftigt - auch wenn dies bedeutet, dass für den Magier kein Futter über bleibt.

Aber Arrowhead hat auch einige Modernisierungen eingebracht. Dazu gehören z.B. die Relikte, die man zwischen den Höhlenausflügen für das erbeutete Gold erwerben und in mehreren Stufen ausrüsten kann. Diese Relikte werden durch die aufgesammelten Tränke (im Original noch eine Smartbomb) aktiviert und können mit ihrem Effektspektakel lebensrettend sein. So kann man sich z.B. unsichtbar machen und sich ungesehen durch die Gegnermassen bewegen. Jeder berührte Feind erleidet Schaden, der später sogar in eigene Gesundheit umgewandelt werden kann. Oder man aktiviert die Stiefel, die eine Feuerspur hinter sich her ziehen, die natürlich jeden Kontrahent in Flammen setzt, der mit ihr in Berührung kommt. Schade ist allerdings, dass die Relikte für alle Figuren gleich sind.

Wobei man sich, und dies ist der größte Unterschied zum Original, nicht mehr darüber beschweren kann, dass sich Krieger, Walküre, Magier und Elf mehr oder minder identisch spielen. Jede Figur stellt andere Anforderungen an den Spieler. Die Walküre z.B. kann ihren Schild den Feinden nicht nur entgegen werfen, sondern ihn (bei Padsteuerung) über den rechten Stick als potenten Schutz verwenden. Und sie verfügt nicht nur über eine ordentliche Nahkampfattacke, sondern kann mit einem Sturmangriff vorpreschen. Der Elf hingegen feuert seine Dauerfeuer-Pfeile über den rechten Stick ab und kann Bomben platzieren bzw. später sogar an einem Pfeil befestigen. Zusätzlich verfügt er über eine flinke Ausweichrolle, mit der er im Mehrspieler-Modus noch im letzten Moment vor einem anderen Gruppenmitglied Gold oder Essen erreichen und es für sich beanspruchen kann.

Vier Freunde, vier Feinde, vier Figuren

Der barbarische Krieger wiederum ist vor allem im Nahkampf potent: Mit seinem Spalter oder dem Wirbelangriff kann er problemlos mehrere Gegner erledigen. Mit seinem Raserei-Laufangriff schließlich kann er Feinde umwerfen und kurzzeitig betäuben. Angesichts der Einfachheit, mit der sich diese Figuren in den Auseinandersetzungen kontrollieren lassen, ist der Magier eine Figur für Spezialisten. Er verfügt über neun Zauber defensiver und offensiver Natur, die über Tastenkombinationen ausgewählt werden. Zwar reicht nach der Auswahl ein Knopf, um die Magie wieder und wieder (bei jedem Druck) wirken zu können, doch wenn ein Spieler den Magier wirklich "kann" ist er eine Tausendsassa-Klasse, die in jeder defensiven oder offensiven Position mächtig ist. Bei den Figuren kann man sich über Abwechslung nicht beklagen. Jede spielt sich spürbar anders.

Dennoch bleibt hinsichtlich des Designs ein gespaltener Eindruck. Die Abschnitte bieten viele kleine Geheimnisse in Form von Gold oder verstecktem Essen. Doch sie sind auch überschaubar - man kann zwischen 60 und 120 Minuten pro Gebiet inkl. Bosskampf einrechnen. Wenn man mit einer eingespielten sowie mit aufgerüsteten Relikten ausgestatteten Gruppe unterwegs ist, dürfte man sogar noch schneller durch die Höhlen rauschen. Solo sollte man ohnehin nur im Notfall die Gebiete durchforschen, da man schnell an die mechanischen Grenzen stößt. Die hektisch-chaotischen Gefechte samt Streit um Beute, Kills und Nahrung sind zu viert hingegen durch die Bank unterhaltsam und können sowohl die mechanische als auch die Design-Redundanz kaschieren. Allerdings frage ich mich immer wieder, wieso man auch beim Online-Spiel darauf angewiesen ist, alle Spieler auf dem Bildschirm zu halten - hier hat Arrowhead zu sehr an alten Strukturen festgehalten.