GemCraft - Chasing Shadows - Test, Taktik & Strategie, PC

Bei GemCraft dreht sich alles um Edelsteine (kurz Gems), die in Türmen oder Fallen platziert werden können, wo sie dann - je nach Farbe - verschiedene Arten von Schaden und Effekten an den vorbeiziehenden Gegnermassen verursachen. Prinzipiell ist GemCraft eine klassische Tower-Defense, nur dass Attacken und Effekte von den Edelsteinen ausgehen, die in den Türmen (am Rand der Laufwege der Gegner) oder den Fallen (auf den Laufwegen der Gegner) platziert werden können.

Mächtige Edelsteine in Türmen und Fallen

Edelsteine können aufgewertet, mit andersfarbigen Steinen kombiniert, als Bomben auf der Karte verwendet oder als Schwierigkeitsbuffs für gegnerische Wellen eingesetzt werden. Wobei die Kombination verschiedener Edelsteine das eigentliche Highlight ist. Zwar lässt sich ein roter Edelstein auch in seiner puren Form aufwerten und damit seine Effektivität steigern, aber Gems können ebenso miteinander kombiniert werden. So kann beispielsweise in den roten Edelstein ein grüner Edelstein eingebaut werden. Das Ergebnis ist logischerweise ein rot-grüner Edelstein, der den Gegner sowohl vergiftet als auch den Kettenblitz mit sich bringt. Fügt man noch einen violetten Stein hinzu, wird zusätzlich die Rüstung der Feinde reduziert. Auch Kombinationen von Steinen lassen sich (mehrfach) aufwerten, was jedoch insgesamt mehr Mana kostet.

Über 190 exakt ein Bildschirm große Stages gibt es und diese einzelnen Levels werden von einer Weltkarte verbunden, die sukzessive freigeschaltet wird. Während 190 Karten nach ziemlich viel Umfang klingt, ist die Vielfalt der Feinde auf den Stages eine der Schwachstellen des Spiels, denn sonderlich viel Abwechslung wird mit Reavern, Swarmlingen und Giants nicht geboten - sowie mit kleineren Variationen dieser drei Kreaturen. Aufgelockert wird das Geschehen höchstens durch einen Boss oder einen Geist, der fieserweise einen Edelstein stibitzen kann.

Weitere taktische Möglichkeiten werden dadurch geboten, dass man selbst Türme und Fallen als Slots für die Gems setzen kann - gleiches gilt für "Amplifier" (Verstärker), die den Turm in der Nähe je nach gesockeltem Edelsteintyp verstärken. Um dabei möglichst transparent und nachvollziehbar zu bleiben, werden Stärke, Effekte und Verstärkerboni ausführlich in den Gem-Tooltips angezeigt. Darüber hinaus darf man Mauern errichten, um die Laufwege der Gegnermassen zu verlängern oder Abkürzungen gänzlich zu unterbinden, sofern man den Feinden nicht den Laufweg vollständig versperrt.

Mauern und Verstärker

Zusätzlich gibt es drei manuell platzierbare Zaubersprüche, die sich mit der Zeit aufladen und die Gegner in einem bestimmten Umkreis festfrieren oder mit einem Fluch (mehr Schaden erhalten) belegen sowie drei Zusatzeffekte für Gems, die Türme mit einen "Laser" oder einem "Geschütz" kurzfristig verbessern. Sehr sinnvoll ist ebenfalls, dass man bei jedem Gem per Hand einstellen kann, wie die Angriffsprioritäten aussehen sollen. Man kann beispielsweise direkt auswählen, ob zunächst die Gegner attackiert werden sollen, die am wenigsten Leben haben oder diejenigen beschossen werden sollen,

GemCraft bietet erstaunlich viel freizuschalten und zu verbessern. Jede gewonnene Schlacht bringt Erfahrungspunkte für den edelsteinaffinen Zauberer und mit einem Level-Up erhält man Punkte, die in insgesamt 25 Fertigkeiten investiert werden können - oder auch nicht, was dann das Start-Mana erhöht. Um z.B. an neue Fähigkeiten zu gelangen, müssen in manchen Stages bestimmte Gebäude zerstört werden und dafür sind kleinere Aufgaben (z.B. Töte 80 verfluchte Einheiten) zu erledigen. Dann gibt es noch mehr als 400 Achievements, die ebenfalls Fähigkeitspunkte bringen, neun mehrstufige "Battle-Traits", die den Schwierigkeitsgrad der Stage modifizieren und den Talisman, in dem man kleine Beutegegenstände einsetzen kann, die wiederum passive Effekte versprechen und mit "Shadow Orbs" aufgewertet werden können. Mehr Aufwertungs- und Verbesserungsmöglichkeiten bietet derzeit keine andere Tower Defense.

Sammeln, Freischalten, Buffen und Co.

Dennoch sollte man sich im Klaren sein, dass wenn man in einer Stage nicht weiterkommt, es darauf hinausläuft, ältere Levels erneut spielen zu müssen, um die Erfahrungspunkte-Ausbeute zu erhöhen, um damit seine "globalen" Fähigkeiten zu verbessern. Zum "Grinden" verkommt GemCraft nicht vollends, da pro Stage nur ein XP-Maximalwert in das Zaubererlevel mit eingebracht werden kann. Man muss also pro Level irgendwie die Ausbeute verbessern, entweder durch Taktikanpassungen, stärkere Türme & Fähigkeiten oder Modifikation des Schwierigkeitsgrads.

Die größte Schwäche von GemCraft: Chasing Shadows ist die Kulisse, schließlich kann das Spiel fast exakt in der Form im Browser (kostenlos) gespielt werden - und zwar seit April 2014. Man sieht dem Spiel förmlich an, dass es ein Flash-Spiel war und die nicht gerade vor Details sprudelnden Grafiken für die Steam-Veröffentlichung lediglich hochskaliert (Ursprung: 1088x612) wurden und daher unscharf wirken.

Ein Browserspiel für zehn Euro?

In dem Kontext stellt sich Frage: "Warum überhaupt Geld ausgeben, obwohl man es doch kostenfrei im Browser spielen kann?" Nun ja, abseits von besserer Performance und einfacherer Verwaltung sind sowohl die Iron-Wizard-Spielvariante (höherer Schwierigkeitsgrad und weniger Belohnungen) als auch der echte Vollbildmodus neu. Zudem wurden alle aus der Browserversion bekannten Mikrotransaktionen gestrichen und mehrere neue Karten hinzugefügt (Details ). Trotzdem hätten sich die Entwickler bei der Umsetzung mehr Mühe geben und gerade Grafik sowie Benutzeroberfläche überarbeiten können. Abseits der Tatsache, dass es ein Browserspiel war, ist der Preis (9,99 Euro) für den gebotenen Umfang aber mehr als fair.