NHL 18 - Test, Sport, XboxOne, PlayStation4

Dass das Spielgefühl fast dasselbe ist, ändert ja nichts daran: Auch NHL 18 macht einen Heidenspaß. Die überzeugende Physik sowie das schnelle und taktische Spiel sind nach wie vor klasse. Zumal EA die Geschwindigkeit in diesem Jahr ein weiteres Stück reduziert hat, was sowohl das allgemeine Positionsspiel als auch das verbesserte Hantieren mit dem Stock vereinfacht.

Simulation mit Stock

Und Letzteres ist denn auch die größte zentrale Neuerung, denn in der Verteidigung fischt man jetzt genauer nach dem Puck, um ihn vom Schläger eines Angreifers zu lösen. Auf die gleiche Art fängt man häufiger Schüsse ab als zuletzt. Insgesamt führt man den Stock über den rechten Stick also aktiver und ist weniger auf kurze Poke-Checks per Knopfdruck angewiesen.

Der Puck ist los

Angreifer gleichen die erweiterten Möglichkeiten ihrer Gegenspieler durch ein verbessertes Führen des Pucks aus. So stehen ihnen nicht nur neue Dekes zur Verfügung; sie reihen die Tricks auch nahtlos aneinander. Beide Ergänzungen machen das Spiel eine Idee vielseitiger, zumal für mein Empfinden auch vermehrt Abpraller im Tor landen und der Puck häufiger lose übers Eis rutscht, was das Spielgefühl ein Stück weiter in Richtung Simulation rückt.

Leider begleiten weiterhin die drögen Kommentare der vergangenen Jahre das Geschehen und auch die Fans auf den Rängen werden weder grafisch nennenswert in Szene gesetzt noch ist dort eine akustische Dynamik spürbar, die modernen Maßstäben gerecht wird. Wenige Fangesänge sind einsame „Höhepunkte“ des immer gleichen Rauschens – das ist zu wenig!

Es ist vor allem deshalb ärgerlich, weil EA an anderer Stelle die Präsentation gehörig aufdreht: im neuen Threes, einer Art Arcade-Modus, in dem jeweils drei Feldspieler und ein Torwart auf dem Eis stehen. Threes würzt das klassische Eishockey mit typischen Arcade-Zutaten, darunter Tore, die zwei Zähler wert sind oder dem Gegner drei Punkte abziehen, sowie freischaltbare Arenen und Spieler. Bessere Spieler verstärken natürlich das Team, sodass die Mannschaft von Runde zu Runde stärker wird.

Nur vier sollt ihr sein!

Fouls werden zudem nicht geahndet, statt Bullys erhält das gegnerische Team einfach den Puck und auf Regelverstöße wie Abseits verzichtet man ohnehin. Vor Beginn einer Party entscheidet eine Münze außerdem, welches Team die Regeln bestimmt. Möglich ist etwa das Beschränken auf eine Anzahl Seitenwechsel oder ein Punktelimit.

Ist das unterhaltsam? Ach, doch. Das Verbessern der Simulation wäre mir zwar lieber gewesen, aber ich habe mich immer wieder mal bei einer Partie Threes erwischt. Zumal ausschließlich dort eben bedeutend mehr los ist: Da gibt es neben Feuerwerk am Spielfeldrand einen brandneuen, mitunter sogar lustigen Hallensprecher und

Gut auch, dass EA seiner Simulation endlich ein umfangreiches Training spendiert: So erklären Videos nicht nur Grundlagen und Finessen des virtuellen Sports, in anschließenden Übungen trainiert man die Techniken auch. Dadurch erhalten besonders Einsteiger einen besseren Überblick über die spielerischen Möglichkeiten.

Wie ging das gleich?

Franchise-Manager erschaffen in diesem Jahr ihr eigenes Team und draften dafür Profis bekannter Teams, während man in der EASHL keine volle Mannschaft mehr benötigt. Schließlich treten inzwischen auch Teams mit jeweils drei Feldspielern auf dem Online-Eis an. Nicht zuletzt darf man jetzt einen Kumpel zum Spielen vor dem gleichen Bildschirm einladen, um zumindest an separaten Online-Matches teilzunehmen oder ein Ultimate Team aufzubauen. In der Champions Hockey League treten außerdem

Was ich allerdings weiterhin vermisse, ist ein Online-Modus, wie ihn z.B. FIFA enthält, in dem man nicht nur einen einzelnen Profi steuert, sondern mit einer gesamten Mannschaft in einem Ligasystem kämpft. Das wäre mich der größte Grund, eine Ausgabe der NHL-Serie endlich dauerhaft online zu spielen.

Einzelkämpfer sucht Team

Am meisten fehlt mir aber eine längst überflüssige Erweiterung der Karriere, denn obwohl die spielerisch funktioniert und ich besonders die Charakterentwicklung aufgrund gezeigter Leistungen und entsprechender Trainingseinheiten schätze, plätschert der Rest immer noch müde vor sich hin: Trainer melden sich im Wesentlichen auf Texttafeln zu Wort und abgesehen vom Geschehen auf dem Eis gibt es keine Interaktion mit dem Rest des Teams – von so etwas wie Mannschaftsgefühl kann keine Rede sein. Dass man jetzt um den Wechsel zu einem anderen Team erbitten darf, ist schon das Höchste dessen, was sich in der Karriere getan hat.