World of WarCraft: Battle for Azeroth - Test, Rollenspiel, PC, Mac

In der mittlerweile siebten Erweiterung für World of WarCraft steht der Konflikt zwischen der Allianz und der Horde wieder einmal im Vordergrund, der schon zu Legion-Zeiten im Untergrund köchelte, aber da galt es ja eine höhere Bedrohung zu bekämpfen. Ausgangspunkt der Geschichte ist, dass die Horde-Anführerin Sylvanas mit zweifelhaften Absichten den Weltenbaum und die Heimatstadt der Nachtelfen abgefackelt hat. Danach reagierte die Allianz mit einem Gegenangriff auf Unterstadt, der irgendwie nicht so richtig gefruchtet hat. Obwohl dieser Auftakt massiven Eindruck in der WoW-Spielerschaft hinterlassen hat (wir berichteten), wurde die brandheiße Geschichte nicht wirklich gut inszeniert und präsentiert, da sie crossmedial erzählt wurde und man sich Videos, Comic und Bücher abseits des Spiels zu Gemüte führen musste, um die Beweggründe von Sylvanas besser verstehen zu können. Verließ man sich nur auf die im Spiel verfügbaren Videos, Dialoge und Zwischensequenzen könnte man fast meinen, dass sich Sylvanas von einer sterbenden Nachtelfe provozieren ließ und dann die Nerven verlor …

Crossmedial brennende Bäume

Auslöser für das ganze Chaos ist das Azerit, quasi das Blut des Planeten selbst, das an die Oberfläche trat, seit Sargeras sein Schwert in Silithus versenkte. Das mächtige Azerit könnte als Waffe genutzt werden und deswegen möchten es sowohl Allianz als auch Horde horten, gerade Sylvanas glaubt, dass es der Schlüssel zum Überleben der Horde sei. Aber auch der alte Gott N’Zoth könnte seine Tentakeln im Spiel haben - sowie Königin Azshara und die Naga.

Das Blut des Planeten

Um möglichst viel Azerit zu bekommen, starten die beiden Fraktionen allerlei Expeditionen auf hoher See und versuchen ihre Reihen durch alliierte Völker (Unterrassen als eigene Rassen) zu verstärken. Die Allianz verschlägt es nach Kul'Tiras und die Horde nach Zandalar. Diese beiden Inselkontinente bestehen jeweils aus drei Gebieten. Das neue Stufenlimit auf 120 erreicht man in der Regel nach zwei Arealen (mit Erholtbonus).

An und für sich ist die Level-Up-Phase eine der großen Stärken von Battle for Azeroth, obwohl sie für meinen Geschmack zu flott geht und man zu schnell in der Grind-Rotation um Azerit, Ausrüstung und Ruf ist. Selbst wenn man sich Zeit lässt, ist man in zehn bis zwölf Stunden auf Stufe 120.

In den Gebieten rückt der Krieg zwischen Allianz und Horde jedoch in den Hintergrund. Es geht vielmehr darum, sich mit den Problemen der Einwohner zu beschäftigen, um sie als Verbündete zu gewinnen. Auf Hordenseite stattet man zum Beispiel dem Sumpfgebiet Nazmir einen Besuch ab. Trolle, Wilde Götter (Loa), der Blutgott, seltsame Rituale, Experimente und untote Zombie-Dinosaurier sind nur einige Überraschungen in diesem Areal. Schlangenwesen, unterdrückte Völker, viel Sand und eine Insel voller Gold lassen sich in Vol'dun entdecken.

Dabei setzt World of WarCraft: Battle for Azeroth (ab 44,99€ bei kaufen) stärker auf die Geschichte und die Charaktere als andere WoW-Erweiterungen, was man u. a. bei Prinzessin Talanji, Bwonsamdi, Finn Schönwind und der Prachtmeer-Familie merkt. Gerade zu Beginn wird man förmlich mit Zwischensequenzen bombardiert. Die Anzahl der Cutscenes nimmt im weiteren Verlauf der Geschichte ab. Die Dialoge zwischen den Charakteren (auch im normalen Spiel) sind allesamt vertont, stellenweise mit hervorragenden Sprechern, wenn man sich an den norddeutschen Dialekt gewöhnt hat. Insgesamt sind die Geschichten in diesen sechs neuen Gebiet ganz ordentlich, kommen aber nicht an die Story aus Val'sharah oder Hochberg (Legion) und schon gar nicht an Suramar (ebenfalls Legion) heran.

Etwas mehr Geschichte

Die eigentlich wichtigste Geschichte, also der Krieg zwischen der Allianz und der Horde, gerät nicht nur beim Questen, sondern auch in der sogenannten Kriegskampagne jeder Fraktion ins Hintertreffen. Nachdem man in den feindlichen Gebieten kleinere Brückenköpfe aufgeschlagen hat, startet man Spähermissionen, Expeditionen und Gegenangriffe -

Bei den Questaufgaben wiederholt sich und wiederholt sich das etablierte WoW-Rad. Hauptsächlich darf man Gegner töten, Sachen sammeln, Dinge benutzen oder Gegenstände anklicken - wie immer halt. Zwischendurch lockern kleine Events oder „Fahrzeugquests“ das Geschehen auf, wenn man auf einem übergroßen Frosch reitet und Gegner mit seiner dicken Wampe zerquetscht, Artillerie spielt, die Geisterwelt besucht, Erntemaschinen steuert, einen Greif zureitet usw. Es wird der gewohnte Standard gehalten, wobei Sammelquests in Gruppen weiterhin leicht ätzend sind, da der Quest-Fortschritt nicht immer geteilt wird.

Standard Quests

Hat man die Weltquests auf Stufe 120 freigeschaltet (freundlicher Ruf bei den Fraktionen der Gebiete erforderlich), können auf beiden Inseln wie in Legion zahlreiche Quests angegangen werden - in der Regel Wiederholungen von bereits absolvierten Aufgaben.

Mit Stufe 120 stellt sich das bekannte Endgame-Schema aus sich wiederholbaren Inhalten bzw. Ruf-Grinds ein, wobei sich die Ruf-Farmerei in diesem Add-on etwas nerviger anfühlt als bei den Vorgängern. Dafür sind die (zehn) Dungeons für fünf Spieler inkl. Mythisch-Plus-Modus und der erste Schlachtzug Uldur richtig gut geworden.

Erstklassige Dungeons

Auch der erste Schlachtzug, der sich in einem Gefängnis für gescheiterte Titanen-Experimente rund um den Blutgott G'huun dreht, ist gut geworden. Die Bosskämpfe sind dynamisch und auf höheren Schwierigkeitsgraden ziemlich fordernd, obgleich die Mehrzahl der Mechaniken durchaus bekannt ist, wirkt die Abmischung durchaus frisch. So sind die unterschiedlichen Räume bei MUTTER inkl. Aufteilung des Schlachtzuges und der Kampf um die Reduktion der Vernichtung bei Mythrax ziemlich gelungen.

In Sachen Weltdesign und Dungeons macht World of WarCraft: Battle for Azeroth seine Sache sehr gut. Die Story-Integration ist weitgehend ordentlich, bevor letztlich das Endgame-Hamsterrad der stetigen Ausrüstungsverbesserung und Charakteroptimierung greift.



Fähigkeitsstillstand und Rückschritte beim Herz von Azeroth

Doch bei den Klassen und ihren Fähigkeiten ist Stillstand angesagt, zumal mit der Entmachtung der Artefakte aus Legion klare Rückschritte zu beklagen sind. Die besagten Artefaktewaffen brachten den Klassen in Legion in der Regel neue aktive und passive Fertigkeiten, die stellenweise den Spielstil der Klasse ändern.

Prinzipiell spielt sich die Klasse auf 120 genau wie auf 110. Aktuell sind Schattenpriester und Elementarschamanen von den Einschnitten so immens betroffen, dass das Spielen dieser Spezialsierungen kaum Spaß bereitet. Blizzard hat dahingehend Besserung gelobt. Und die Hoffnung, dass die neuen Azerittalente die Lücke füllen könnten, die das Artefakt hinterlassen ist, hat sich nicht erfüllt.

Nach der verbesserbaren Artefaktwaffe aus World of WarCraft: Legion darf in Battle for Azeroth die Halskette Herz von Azeroth mit gesammeltem Azerit stetig verstärkt werden - quasi ein Artefakt 2.0, wobei eigentlich Artefakt 0.4

Stattdessen erhöht man die Stufe des Herzens von Azeroth durch Azerit (aber nicht das Gegenstandslevel) und diese Halsketten-Stufe schaltet die Azerittalente von anderen Ausrüstungsgegenständen frei, und zwar von Kopf, Schultern und Brust. Die Halskette selbst ermächtigt bloß andere Gegenstände. Abhängig von der Stufe des Herzens werden Boni freigeschaltet, die in Form mehrerer Ringe mit unterschiedlichen Talenten präsentiert werden. Oftmals ist es so, dass der äußerste Ring, auf den man als erstes Zugriff erhält, eine Fähigkeit der aktuellen Klasse bzw. Spezialisierung leicht modifiziert und ausschließlich passiv wirkt. Von außen nach innen folgen zusätzliche Stärkungseffekte wie man sie sonst auf Schmuckstücken findet, situative Boni (Laufgeschwindigkeit, Heilung) und am Ende winkt eine schnarchlangweilige Erhöhung des Gegenstandslevels.

Außerdem hat Blizzard sämtliche Schlachtzug-Sets mit ihren individuellen Boni, die meist einen Einfluss auf den Spielstil hatten, gestrichen und da es bisher keine legendären Gegenstände mit ähnlichen Auswirkungen gibt,

Mit dem Herz von Azeroth kommen einige unschöne Effekte ins Spiel. So sollte man sich über neue und vermeintlich bessere Gegenstände freuen, aber im Zuge der Azeritgegenstände ist dies nicht immer der Fall. Beispiel: Mein Jäger (Stufe 120) erhielt in einem Dungeon einen blauen Helm und konnte alle Azerittalente freischalten, weil das Herz von Azeroth über genügend Level verfügte. Dann erhielt ich einen epischen Gegenstand mit Azeritboni, konnte aber nicht einen Bonus aktivieren, da das Herz von Azeroth zu niedrig (unter Stufe 17) war - und weil die positiven Azerit-Effekte fehlten, war im Prinzip der vorherige Gegenstand, obwohl dieser über eine niedrigere Seltenheitsstufe und weniger Item-Level verfügte, die letztendlich bessere Wahl. Die Freude über ein neues Item kann so schnell wieder getrübt werden.

Warum die Halskette je nach Stufe zum Beispiel nicht pauschal die Stärke der Azerittalente auf den Gegenständen verstärkt, anstatt sie freizuschalten, ist mir ein Rätsel. Zudem hätte man dem Herz selbst noch etwas zur manuellen Verbesserung geben können - idealerweise basierend auf der Klasse. Es hätte ja kein Talentbaum sein müssen, sondern irgendeine Form der permanenten Verbesserung oder sogar der Anpassung des Spielstils. Auch die Einbindung des Herzens in die Gesamtgeschichte ist eher mau und keinesfalls so gelungen wie bei den Klassenhallen aus Legion.

Das Herz von Azeroth wirkt nicht zu Ende gedacht und die Streichung der Sets sowie der Setboni halte für einen gewaltigen Fehler halte. Das Sammeln der Gegenstände, die optische Zusammengehörigkeit und die daraus resultieren Verbesserungseffekte auf die Klasse bzw. die Klassenspezialisierung waren elementar wichtige Anreize zur Charakter-Verbesserung, die nun fehlen. Natürlich verbaut man durch Setgegenstände die Platzierungsmöglichkeiten von anderen Items in diesen Slots, aber man hätte zum Beispiel die Anzahl der verfügbaren Setgegenstände erhöhen, aber die Voraussetzungen für die Setboni auf der gleichen Stufe halten können (Beispiel: sechs oder sieben verschiedene Setteile; aber nur vier Teile sind für den mächtigen Boni nötig).

Apropos legendäre Gegenstände: Ich begrüße es zwar, dass sie nicht mehr wie in Legion als Zufallsbeute hinterlassen werden, aber sie komplett wegzulassen ist ebenso unbefriedigend. Da fand ich die Umsetzungen in Warlords of Draenor und Mists of Pandaria mit den langen Questketten deutlich besser, die als mächtige Belohnung für aktive Spieler wirkten.

Das Champions- bzw. Gefolgsleutesystem wurde ebenso zusammengestrichen. Derzeit kann man die Gunst von fünf Champions erlangen und diese auf Missionen schicken, die Gold, Azeritmacht, Haustierschnickschnack, Außenpostenupgrades und Ruf einbringen. Die Champions sind sofort Stufe 120 und lassen sich nur minimal weiterentwickeln.

Generell wäre bei Battle for Azeroth so viel mehr drin oder möglich gewesen. Schließlich hätte man in einer Erweiterung, die auf Seefahrer zugeschnitten ist, nicht ein eigenes Schiff bekommen können? Ein eigenes Schiff, das man selbst hätte steuern können - mit eigener Crew, mit Kanonen, mit Missionen gegen Piraten, Attacken auf Seeungeheuer und mit der Möglichkeit, das Schiff auch alleine wegzuschicken, um Einsätze zu lösen - eine neue Aufgabe für Gefolgsleute. Und mit einem U-Boot im Rahmen der Content-Updates hätte man später N’Zoth unter Wasser in seinem Gefängnis einen Besuch abstatten können. Mit seinem Schiff hätte man übrigens die Inselexpeditionen in Angriff nehmen können.

Zur Gewinnung von Azerit für die Halskette kann man beispielsweise Weltquests absolvieren oder die neuen Inselexpeditionen starten. Maximal drei Spieler schippern zu einer "unentdeckten", instanziierten Insel und suchen dort nach Azerit. Diese Inseln werden zufällig zusammengewürfelt, weswegen man dort unterschiedliche Gegner, Ereignisse, Bonusquests und Buffs findet.

Inselerkundungen

Dabei bekämpft man die "normalen Feinde" und konkurriert zugleich mit computergesteuerten Gegnern, die versuchen, mehr Azerit zu sammeln als das eigene Team, weswegen es früher oder später zur Konfrontation kommt. Die computergesteuerten Feinde verhalten sich im Vergleich zu den normalen Gegnern überraschend vielseitig, greifen aggressiv an, nutzen Gruppen-Kontrollfähigkeiten und springen gerne wild durch die Gegend. Diese Inselexpeditionen gibt es auf vier verschiedenen Schwierigkeitsgraden, wobei die Feinde auf den ersten drei Stufen jeweils vom Computer gesteuert werden. Auf dem vierten Schwierigkeitsgrad warten menschliche Spieler der anderen Fraktion. Tanks, Heiler und Schadensverursacher werden beim Matchmaking übrigens in einen Topf geworfen.

Solch eine Inselexpedition dauert in etwa 15 bis 20 Minuten und wird mit Azerit belohnt, wobei ich mir die Ausflüge kürzer und knackiger gewünscht hätte. Trotzdem sind Aufwand und Belohnung in Relation zu den anderen Aktivitäten (wie zum Beispiel mythische Dungeons) ziemlich mäßig und unausgewogen und einseitig.

Ähnlich geht es den Kriegsfronten, einer weiteren Neuerung, die nicht so richtig zünden kann. In einer Kriegsfront kämpfen 20 Spieler gemeinsam (kooperativ) in einer instanziierten Version des besagten Gebietes. Der Gegner wird hierbei vom Computer gesteuert. Es ist also ein PvE-Raid-Szenario. Aktuell gibt es nur eine Kriegsfront, und zwar im Arathihochland. Mit dem Patch 7.1 soll eine weitere Kriegsfront an der Dunkelküste eröffnet werden. An der Kriegsfront im Arathihochland bauen Spieler der Allianz oder der Horde zunächst ihre Basis auf, müssen Holz und Metall zum Bau von Gebäuden à la WarCraft 2 sammeln und Kontrollpunkte im Arathihochland erobern und halten, was der Feind mit stetigen Gegenangriffswellen versucht zu unterbinden. Je mehr Areale man erobert, desto mehr Einheitentypen werden freigeschaltet und wenn man gerne in Begleitung kämpft, kann man für Holz und Metall gleich einige Begleiter für sich und seine Zwecke rekrutieren.

Zusammenhanglose Kriegsfronten