MLB The Show 19 - Test, Sport, PlayStation4, PlayStation4Pro

Wer einmal vom Baseball-Virus infiziert wurde, kommt nicht mehr so schnell los davon. Was bei mir als „Versuchssport“ begann, da ich meine Fußballschuhe nach dem Verlassen der A-Jugend an den Nagel hängte, beschäftigt mich bis heute. Ich habe mehrere Jahre im Verein gespielt. Ich versuche jedes Mal, wenn ich in den USA bin, ein Spiel zu besuchen – was leider nicht immer klappt. Und wo viele aus Stilgründen mit Kappen der LA Dodgers oder New York Yankees herumlaufen, obwohl sie mit Baseball ansonsten gar nix am Hut haben, habe ich mir gegen Ende meiner Teenager-Zeit Mützen mit Chief Wahoo aufgesetzt – dem ab dieser Saison aus politischer Korrektheit wegrationalisierten Merchandising-Symbol der Cleveland Indians. Dass in einem ähnlichen Zeitraum der Film Major League mit Charlie Sheen, Wesley Snipes und Tom Berenger erschien, der in Deutschland schmissig „Die Indianer von Cleveland“ hieß und einen prophetischen Blick auf die erfolglose World-Series-Jagd der Indians Mitte der 90er Jahre warf, ist purer Zufall. Oder Karma.

Einfach, aber nicht langweilig

Obwohl Baseball hierzulande zunehmend an Popularität gewinnt und momentan sogar zwei Deutsche in der amerikanischen Profiliga MLB (Major League Baseball) ihr Geld verdienen, werden viele weiterhin nicht mit diesen Sport warm – und betrachten ihn im schlimmsten Fall sogar als langweilig oder gar kompliziert. Und MLB The Show 19 tut wie seine Vorgänger herzlich wenig, um Neueinsteiger zu begrüßen und die letztlich unkomplizierten Mechaniken zu vermitteln. Im Gegensatz zu Madden NFL, wo zumindest rudimentär bestimmte Positionen oder Konzepte in Tutorials angepackt werden, ist und bleibt The Show nur etwas für Regel- und Spielkundige. Die jedoch werden momentan nichts Besseres im virtuellen Bereich finden.

Auch beim Laufverhalten und dem Feldspiel gibt es leichte Verfeinerungen, die von den Unmengen an neu eingepflegten Bewegungsabläufen profitieren und die Visualisierung mit den frischen Kameraperspektiven noch näher an die Übertragungen heranbringt, die man aus dem amerikanischen Fernsehen oder als Abonnent von MLB.TV kennt. Allerdings gibt es auch neue Diskrepanzen bei manchen Übergängen, so dass ein Feldspieler beim Aufnehmen des Balles in die Knie geht und dann plötzlich wieder steht, um die Wurfbewegung durchzuführen oder dem Läufer auf dem Weg zum nächsten Base den „Tag“ mitzugeben. Diese Unstimmigkeiten kommen in der Ausgabe 19 häufiger vor als in den letzten Jahren: In einem kompletten Spiel mit neun Innings ließen sich diese Bewegungsaussetzer bis zu fünf Mal bewusst wahrnehmen - die Grauzone, bei der diese Unstimmigkeiten in Bereichen passieren, die man nicht auf Anhieb sieht oder weitgehend unmerklich registriert, dürfte höher liegen. Natürlich ist dies nichts, was man nicht aus dem Spiel patchen könnte. Doch angesichts der ansonsten hohen Produktionsqualität sind diese ungewohnten Probleme störend.

Kleine Verbesserungen vs. Stagnation

Denn San Diego hat sich nicht nur visuell weiterentwickelt. Hinsichtlich der Modi macht man dieses Jahr einige Fortschritte. Die Karriere „Road to the Show“ z.B., in der man im umfangreichen Editor ein virtuelles Alter Ego erstellt und dann durch die kleineren Ligen seinen Weg in die Baseball Hall of Fame sucht, wird mit dem mechanischen Fundament der letzten Jahre gleich um ein paar interessante Elemente erweitert. So gibt es neben den neuen Spieler-Archetypen (dieses Konzept feierte letztes Jahr Premiere) jetzt auch vier „Persönlichkeits“-Formen wie Team Player, Captain oder den eher auf seinen persönlichen Fortschritt fokussierten Maverick. Je nach Gesprächsführung bei Dialogen mit dem Coach oder anderen Teammitgliedern verändern sich nicht nur ggf. die Freundschaftswerte, sondern auch der Status der jeweiligen Persönlichkeitsform. Erreicht man neue Stufen, werden neue Boni freigeschaltet. Dies ist ein spannendes System, um die Fähigkeiten des Spielers zusätzlich zu den automatischen sowie den frischen aktiven Trainingsoptionen zu verbessern. Noch spannender wäre es gewesen, wenn man nicht durch das jeweilige Symbol vor den möglichen Antworten  auf die Auswirkung hingewiesen würde. Dann nämlich würde man sich vielleicht doch eher eine Antwort heraussuchen, die der echten oder imitierten Persönlichkeit entspricht, anstatt sich im Zweifelsfall für eine Reaktion entscheidet, die einem den schnellsten Fortschritt in diesem oder jenen Bereich verspricht.

Ebenfalls in dieser Form neu und sich in erster Linie an Solo-Spieler gerichtet ist der „Moments“-Modus. Hier finden sich zig thematisch zusammengefasste Herausforderungen, bei denen man  ähnlich der Momente in „March to October“ mal nur einige Innings unterwegs ist, aber mitunter auch mehrere Spiele bestreiten muss, um die Aufgaben erfolgreich abzuschließen. Dass es dabei nicht nur um z.B. Legenden wie Babe Ruth geht, bei denen man Schlüsselmomente ihrer Karriere nachspielt oder die Baseball-Historie verändert, sondern auch Geschehnisse der aktuell laufenden Saison nachgereicht werden, sorgt dafür, dass man immer wieder gerne einen Blick in diese Spielvariante wirft. Bei der Diamond Dynasty, einer Sammlung verschiedener On- und Offline-Spielformen, bei denen man sich aus allen gesammelten Baseball-Karten sein Team zusammenstellt, hat sich ebenfalls einiges getan.

Momente und Dynastien

Solisten werden dabei vor allem die kleinen Veränderungen im Conquest-Modus zu schätzen wissen. Während diese an Baseball angepasste „Risiko“-Variante inhaltlich nur marginal optimiert wurde, gibt es in MLB The Show 19 endlich die Auswahl, sich auch auf kleineren Karten mit weniger Gegnern die Zeit zu vertreiben. Musste man bislang stets quasi gegen alle 30 MLB-Teams auf einer Karte der Gesamt-USA versuchen, die Territorien der anderen Mannschaften zu übernehmen, gibt es mittlerweile eine Hand voll Spielbretter mit unterschiedlichen Gegner-Anzahlen.  So hat man auch hier die Option, sich eine Variante herauszusuchen, die an die zur Verfügung stehende Zeit gekoppelt ist. Beim Franchise-Modus, in dem man sich als Manager versucht, aber sich auch quasi jederzeit aktiv betätigen kann, gibt es ebenfalls einige Änderungen, die allerdings erst in den unteren Ebenen greifen und für die insgesamt hohe Gesamtmotivation keine Rolle spielen.