Age of Wonders: Planetfall - Test, Taktik & Strategie, PC, XboxOne, PlayStation4

In der Science-Fiction-Welt von Age of Wonders: Planetfall gab es einst die Star Union. Diese galaktische "Föderation" bestand aus einem gigantischen Netzwerk aus Weltraum-Kolonien, die allesamt von Menschen gegründet wurden. Doch irgendwann ging das Imperium auf mysteriöse Art und Weise unter, geriet aber nicht in Vergessenheit ...

Die Überreste der Star Union

Lange Zeit nach diesem Untergang untersuchen sechs Fraktionen als Nachfahren der Star Union die Überreste. Diese Fraktionen unterscheiden sich erfreulicherweise voneinander, jedoch sind keine völlig andersartigen Spieltypen zu erwarten, sondern eher eine Spezialisierung auf bestimmte Aspekte, eigene Einheiten, Kampftaktiken und Waffenvorlieben. An die Abwechslung wie bei Endless Space 2 kommt Age of Wonders: Planetfall nicht heran. Zumindest Civilization 6 wird bei den Eigenarten der Fraktionen bzw. Völker aber locker geschlagen.

Die wohl zugänglichste, weil vertrauteste Fraktion ist die Vorhut (Vanguard). Die Sci-Fi-Miliz der Marke Allrounder setzt auf Militär, Fernkampf (Schusswaffen, Laser), Kampfdrohnen und Geschütze. Die Dvar erinnern an Weltraum-Zwerge mit Gasmaskenbärten aus Osteuropa. Sie mögen Vulkane, Produktion, Tunnelgräber, Flächenangriffe und können Gebirge dank Terraforming erschaffen oder zerstören. Die Amazonen bestehen ausschließlich aus Frauen - aus Frauen, die genetisch modifizierte Wildtiere befehligen, sich in Wäldern herumtreiben (Wirtschafts- und Kampfbonus) und neuen Wald pflanzen können.

Die einzige Alien-Rasse sind die Kir'ko - eine ehemals von den Menschen der Star Union unterworfene insektoide Arbeiterrasse mit Schwarm-Faible, die auf Genugtuung sinnt. Zahlenmäßige Überlegenheit, schnelles Bevölkerungswachstum, Nahkampf, Bioregeneration und der Schwarmschild (wenn Einheiten nahe zusammenstehen) gehören zu ihren Eigenarten. Dann gibt es noch die skrupellosen kapitalistischen Händler des Syndikats, die auf Tarnung und Geheimoperationen spezialisiert sind. Die sechste und letzte Fraktion heißt Assembly. Sie besteht aus Cyborgs mit Vorliebe für Forschung und Blitzwaffen. Sie können zusätzliche Ressourcen auf Schlachtfeldern erbeuten und im Kampf gefallene Einheiten wieder zusammensetzen.

Zusätzlich muss eine "Secret Technology" (ehemals Doomsday-Technologie) gewählt werden, die in der deutschen Version "Geheimtechnologie" heißt. Diese Technologie wird einen Großteil des Waffen-Techtrees einnehmen und den angepeilten Spielstil (leicht) beeinflussen. Entscheidet man sich für die Promether, kann man Massenvernichtungswaffen zur planetaren Auslöschung bauen und unwirtliche Gebiete besiedeln.

Sollte einem keiner der vorgefertigten Commander einer Fraktionen gefallen, lässt sich ein personalisierter "Commander" mit Perks und Startausrüstung (nur für eigene Partien/Szenarien) erstellen. Solch ein Commander ist auf der Weltkarte präsent und kann Armeen anführen, die aus bis zu sechs Einheiten bestehen. Im späteren Spielverlauf schließen sich weitere Helden-Charaktere dem Kampf an.

Commander und Helden gewinnen in den Gefechten an Erfahrung und lassen sich verbessern bzw. spezialisieren - mit äußerst minimalistischen Talenten, die eher so wirken, als hätten sie die Entwickler überstürzt eingebaut. Bei Age of Wonders 3 wirkten die Entscheidungen, die man beim Heldenfortschritt traf, schwerwiegender und folgenreicher. Die normalen Einheiten sammeln ebenso Erfahrung und werden automatisch stärker. Die Verbesserung der normalen Einheiten wird via Modifikationen pro Truppentyp realisiert, wodurch ihre Eigenschaften und Stärken der Waffentypen besser zur Geltung kommen. Mit modifizierten Laserwaffen können Gegner zum Beispiel "geblendet" werden.

Age of Wonders: Planetfall unterteilt sich grundlegend in zwei Bereiche: den Aufbau und die Verwaltung der eigenen Kolonie auf der strategischen Weltkarte à la Civilization (Beyond Earth) mit einem Schuss Heroes of Might & Magic (Helden und Armeen) und die taktischen Gefechte auf separaten Schlachtfeldern à la XCOM. Sowohl der Globalstrategieteil als auch die Kämpfe werden rundenweise gespielt. Die Kombination beider Spielelemente funktioniert hervorragend. Warum man in Civilization, das im gleichen Studio wie XCOM entsteht (bei Firaxis Games), nicht auch selbst taktische Schlachten schlagen darf, ist mir schon länger ein Rätsel. Wobei festzuhalten ist, dass bei Age of Wonders: Planetfall der Kampf stärker im Fokus steht als Diplomatie, Wirtschaft, Kolonieausbau und Wissenschaft - diese Bestandteile sind zwar in angemessener Weise vorhanden, aber die Gewichtung ist eindeutig.

Tolle Mischung: 4X-Strategie mit Taktikschlachten

Sehr schön ist übrigens, dass sich die Kämpfe automatisch berechnen/ausführen lassen. In den Beispielschlachten machte der Computerfeldherr eine gute Figur und lieferte Ergebnisse, mit denen sich gut leben ließ. Schlachten, bei denen die Angriffskraft der eigenen Armee nicht mit der des Gegners mithalten kann, sollte man besser selbst ausfechten.

Nach der Landung auf dem Planeten verfügt man über eine Hauptkolonie, die sich in einem Sektor befindet. Die gesamte Oberfläche des Planeten ist in mehrere Sektoren unterteilt, die sich später annektieren oder anderweitig beanspruchen lassen. Diese Sektoren bestehen aus Hexfeldern, die für die Fortbewegung und die Reichweite der Einheiten wichtig sind.

4X mit Tempo

Mit der Startkolonie beginnt der typische 4X-Ablauf. Man baut Gebäude, bewegt Einheiten, sorgt sich um Ressourcen (Nahrung, Energie, Produktion, Kosmit) und legt die Forschungsprojekte fest. Geforscht wird in zwei getrennten Bereichen: Militär und Soziales. Zu den militärischen Technologien gehören die Waffen und die gewählte Geheimtechnologie. Zu den sozialen Projekten zählen die fraktionsspezifischen Doktrinen bzw. Spezialfähigkeiten, Wirtschaftspolitik und Operationen wie Spionage. Wie in vielen anderen Sci-Fi-Spielen sind viele Technologien wenig "eingängig" oder selbsterklärend. In der Regel gilt es die Tooltipps zu studieren, dennoch ist es kniffliger, sich ein klares Ziel zu setzen, vor allem in den ersten Partien. Obwohl aufgrund der unterschiedlichen Fraktionen und Geheimtechnologien durchaus Abwechslung versprochen wird, fehlt dem linearen Forschungsbaum das besondere Etwas.

Praktische Ausbeutung

Ausgeweitet wird das Reich, in dem man Sektoren an die Kolonie anschließt und damit ausbeutet. Hierzu muss die jeweilige Stadt eine bestimmte Größe erreicht haben, bevor eine Armee auf der Fahne des jeweiligen Sektors die Annexion durchführt. Je nach Sektorbeschaffenheit (Biom, Geographie, Hinterlassenschaften, Wahrzeichen) kann der Sektor auf eine von vier Arten ausgebeutet werden und idealerweise entscheidet man sich dafür, genau die Ressource auszubeuten, die der Sektor ohnehin verspricht. Ist in einem Sektor z.B. ein verlassene Forschungsstation, bietet sich der Forschungsfokus an. Ist dort eine Biosphäre, wäre der Nahrungsfokus eine gute Idee, wobei diese Spezialisierung weiter ausgebaut werden kann. Die Boni und die erwirtschafteten Güter des ausgebeuteten Sektors fließen direkt in die zugehörige Kolonie und der Ausbau findet ebenfalls in der Kolonie selbst statt, was etwas kontraintuitiv ist.

Möchte man einen Sektor nicht unbedingt annektieren, können alternativ Frontbasen oder neue Kolonien errichtet werden, wobei man neue Kolonien nur gründen kann, wenn diese nicht an bisherige Kolonien angrenzen. Dieses Koloniesystem weiß durchaus zu gefallen und dürfte einen "City-Spam" verhindern (Karte schnell mit Städten zupflastern). Außerdem gewinnt Age of Wonders: Planetfall überraschend schnell an Fahrt im Vergleich zu anderen 4X-Spielen,

Das schöne Sektorensystem kann nicht darüber hinwegtäuschen, dass der Ausbau der Kolonien mit Gebäuden und Einrichtungen vor allem im Vergleich zur Civilization-Reihe in den Hintergrund tritt. Oftmals hatte ich die sinnvollen Bauwerke schon alle errichtet und musste auf die Überschussproduktion von Ressourcen ausweichen. Weltwunder oder so etwas Ähnliches gibt es nicht. Auch Wirtschaft und Handel sind aufgrund der Abstinenz von strategischen Ressourcen etc. eher kompakt gehalten, wodurch wiederum der militärische Schwerpunkts des Spiels unterstrichen wird.

Die diplomatischen Optionen sind ebenfalls recht überschaubar (Kompliment, Tribut, Nicht-Angriffspakt, Bündnis), aber immerhin transparent dargestellt und mit einer eigenen Währung verknüpft. Trotzdem schützt das nicht davor, dass sich die Computerintelligenz wankelmütig verhält und manche Abmachungen nicht länger als eine Runde halten - ganz so schlimm wie in der Frühphase von Civilization 6 ist es zum Glück nicht. Schön ist zumindest, dass man feindiche bzw. neutrale Einheiten über Einflusspunkte dazu bewegen kann, sich ohne Kampf von einem Feld zu verziehen.

Diplomatie

Alles ist recht bodenständig in diesem System und ja, wenn ein Gegner einen Sektor übernimmt, auf den man Anspruch erhoben hatte, kann dank Casus Belli ein Krieg "ohne weitere Folgen" erklärt werden. Die KI-Gegner machen von der Möglichkeit ebenso Gebrauch. Einen Diplomatiesieg erringt man, indem man sich einen ausgezeichneten Ruf bei den "Einheimischen" erarbeitet und über längere Zeit mit ihnen verbündet ist.

Dann gibt es noch die Operationen, die mit den globalen Zaubern aus Age of Wonders 3 vergleichbar sind. Sie sind mit einer eigenen Währung verbunden und ermöglichen es, die Armee im Kampf zu unterstützen, die Effizienz der Kolonien zu erhöhen, die Gegner auszuspionieren und ganze Sektoren auf den Karten zu verändern (Terraforming; Amazonen: Wald pflanzen; Dvar: Berge abtragen/aufschütten). Hierzu gehören strategische Operationen und verdeckte Operationen (Spionage), taktische Operationen für die Taktikkämpfe und Doktrinen; wobei zu erwähnen ist, dass Operationen gegen Feinde fehlschlagen können. Doktrinen sind dauerhaft anhaltende Operationen, die sich global auf das Imperium als Ganzes auswirken und "Doktrin-Slots" einnehmen. Zugang zu neuen Operationen erhält man durch Forschung, die Fraktion an sich, andere Nicht-Spieler-Fraktionen und besondere Wahrzeichen (Gold oder Silber) auf den Karten.

Taktische Operationen fungieren wie Spezialattacken, die man auf der 4X-Ansicht auswählt und in den Schlachten einsetzen kann - zum Beispiel um Verstärkungen zu holen oder den Gegner mit einem Flächenangriff à la Orbitallaser zu schwächen. Trotz der Ähnlichkeiten zu den globalen Zaubern aus Age of Wonders 3 gehören diese Elemente zu den Spielaspekten, die am schlechtesten im Tutorial bzw. mit den Hilfetexten erklärt werden. Apropos Tutorial: Die erste Kampagnenmission, die zugleich als Tutorial fungiert, ist ein Parforceritt durch Kolonien, Einheiten und Ausbeutung. In Rekordtempo werden die elementaren Bestandteile mit Textboxen runtergeleiert und obwohl im Prinzip gar nicht so viel erklärt wird, wirkt es zu mächtig und zu überladen - selbst für gestandene 4X-Spieler. Thematisch gegliederte Tutorials (Kolonie/Ausbau/Forschung, taktische Kämpfe, Operationen) wie sie es später bei Surviving Mars gab, wären sinnvoller gewesen.

Mit zunehmender Spielzeit und Komplexität des Reiches dauert das Beenden der Runden länger - wie gewohnt und wie bei anderen 4X-Spielen auch. Aber dieses Problem haben die Entwickler im Auge, denn es ist bereits der Patch v1.004 auf PC veröffentlicht worden, der sich dieser Macke angeht.

Trifft man auf der Weltkarte auf einen Gegner, kann eine Schlacht entbrennen. Die Optionen sind dann: Fliehen, verhandeln oder kämpfen - entweder automatisch oder manuell. Da die Weltkarte aus Sechsecken besteht, können bis zu sechs Armeen einer Fraktion ein anderes Feld attackieren. Es können also richtig große Schlachten entbrennen, die sich wenig überraschend ziemlich langatmig steuern.

Taktische Kämpfe

Entscheidet man sich für den manuellen Kampf, findet das taktische Kampfgeschehen auf separaten Schlachtfeldern statt. Dort lassen sich die Einheiten über die Karte voller Hexfelder befehligen. In der Regel hat der Verteidiger den ersten Zug, bevor der Angreifer seine Truppen bewegt. Die Aufstellung der Truppen auf der Karte darf man vorher nicht selbst festlegen. Wo die Truppen spawnen liegt vielmehr daran, wo sie vorher in relativer Position zu dem Gegner auf der Weltkarte standen.

Jede Einheit verfügt über drei Aktionspunkte, die sie zur Fortbewegung, zum Angriff oder für eine Kombination beider Elemente nutzen können - farbliche Markierungen auf den Feldern helfen bei der Planung. Bei der Positionierung der Einheiten ist zu beachten, dass es sowohl Deckungsboni (volle und halbe Deckung; von mehreren Seiten) als auch Flankierungsboni für geschickte Attacken von der Seite gibt. Einige Deckungen sind zerstörbar, aber längst nicht alle, wobei sich Deckungen aufgrund der Hexfelder stellenweise schneller umgehen lassen als erwartet. Auch der "Overwatch-Befehl" (Gegend überwachen und automatisch angreifen) ist als Option verfügbar.

Die Schlachten verlaufen überraschend schnell und bereits nach wenigen Runden sind Standard-Duelle vorbei. Die computergesteuerten Gegenspieler hinterließen auf dem taktischen Feld einen guten Eindruck. Sie nutzen Deckungen, führen gezielte Attacken durch und verhalten sich aggressiver und lebendiger als auf der Weltkarte - so wirkte es bisher jedenfalls. Spezialfähigkeiten der Helden, die gezielt mit Modifikationen verbessbaren Standard-Einheiten, die fraktionsspezifischen Eigenarten und die taktischen Operationen vertiefen die Gefechte zusätzlich.

Age of Wonders: Planetfall kann in der storybasierten Kampagne, in benutzerdefinierten Szenarien und im Multiplayer gespielt werden. In der Kampagne, die 13 Missionen (plus Tutorial) umfasst, spielt man jeweils zweimal die gleiche Fraktion und darf im letzten Einsatz entscheiden, mit welche Fraktion man das Ende bestreiten möchte. Außerdem sollen die Ereignisse aus allen vorherigen Einsätzen leichte Auswirkungen auf die finale Mission haben - so werden zum Beispiel getötete Helden nicht mehr auftreten.

Kampagne, Szenario und Multiplayer

In den Kampagnen-Missionen erfährt man Hintergründe über die Star Union, die einzelnen Fraktionen und das Planetfall-Universum an sich. Auf den Karten findet man Gebäude/Wahrzeichen, die in kleinen Nebengeschichten mehr Informationen über die Story ans Tageslicht bringen oder man trifft auf einheimische Nicht-Spieler-Fraktionen (wie Stadtstaaten aus Civ), die mit ihren eigenen Problemen zu kämpfen haben und den Spieler überaus reichhaltig und fast penetrant nervig mit Quests bzw. Aufgaben versorgen, die Rufsteigerungen, Ressourcen, Einheiten etc. versprechen.

Durch die vorgegebenen Ziele und optionalen Aufträge wird man ziemlich stark durch die Missionen geführt - je nach Einsatz arbeitet man gleich an einem halben Dutzend an Aufträgen: Einheiten zerstören, Ressourcen liefern, Gebiet ausbauen, Einheiten finden, Areal erreichen usw. Dabei ist die Präsentation auf das Nötigste beschränkt. Sprachausgabe (englisch) ist nur selten vorhanden. Die Texte liegen in deutscher Sprache vor und sind bis auf wenige Ausnahmen (Beispiel: "Kolonie finden" anstatt "gründen") ordentlich

Die normalen Dialoge werden mit Textfenstern und nicht animierten Porträts dargeboten, wodurch die Entwickler einiges an Potenzial verschenken, denn die kümmerliche Präsentation steigt nicht gerade die Immersion. Zumal einige Quests zum Beispiel um "liebenswerte" Roboter mit lautmalerischen Elementen im Text arbeiten müssen *Beep Boop Bleep*. Diese karge Aufmachung ist bedauerlich, da einige der Dialoge bzw. der Geschichten an sich, durchaus gelungen sind, während andere aus der Sci-Fi-Mottenkiste kommen oder anderweitig ihre Inspirationsquellen offenlegen. Ein Beispiel: Bei den Amazonen geht es darum, ob sie ihre eigene DNA verändern wollen/können und was das für ihr Menschsein bedeuten würde. Manches geht in der Kampagnen-Geschichte auch ein bisschen zu schnell, vor allem wenn es um Vertrauensbildung geht, wobei ohnehin zwei Missionen pro Fraktion schon ziemlich eng gefasst sind. Mehrere Stunden pro Mission müssen sowieso eingeplant werden, vor allem wenn man selbst kämpfen möchte.

Bei den eigenen Szenarien, also bei freien Spielen, entscheidet man sich für eine von fünf Welten und kann einen Haufen an Optionen wie Spielgeschwindigkeit, Aggressivität der NPC-Fraktionen und der Spielwelt, Siegbedingungen und die Beschaffenheit der Welt selbst fest. Lobenswert ist, dass die kleinen Story-Elemente, die mit Wahrzeichen und anderen Objekten auf der Karte verbunden sind, auch im freien Spiel präsent und nicht nur auf die Kampagne beschränkt sind. Bis zu zwölf Spieler dürfen an den Partien teilnehmen (Teams sind wählbar) und die maximale Größe der Karten ist deutlich über denen aus der Kampagne.

Im Mehrspieler-Modus können bis zu zwölf Spieler gegen- oder miteinander antreten. Der Titel unterstützt ebenfalls asynchrones Spielen auf PC. Man kann die Partie zwischen den Zügen beenden und bekommt eine Nachricht, wenn man wieder an der Reihe ist. Ein Paradox-Account für Multiplayer-Partien auf PC ist erforderlich. Eine Verknüpfung mit Steam-Account wird unterstützt.

Auf der Konsole lässt sich die Rundenstrategie der Triumph Studios durchaus angenehm spielen, zumal das Tutorial schrittweise in die Steuerung einführt und die Texte auch an großen Bildschirmen gut lesbar sind. Über den Analogstick ist die Kamera auf der Weltkarte zwar nicht drehbar, aber man kann sie über die Hexfelder bewegen und in die Gebiete hinein zoomen - allerdings wirken Figuren oder Gebäude aus dieser nahen Perspektive zu grob. Dafür gibt es übersichtliche strategische Planetenperspektiven, um das große Ganze der Sektoren und Ressourcen im Blick zu behalten. Außerdem kann man ein Kreismenü einblenden, um direkt auf Diplomatie, Modifizierungen & Co zuzugreifen. Sowohl der Ausbau der Kolonien als auch der optionale manuelle Kampf lassen sich über Schultertasten, Digikreuz & Co gut steuern. Fragen zur Benutzeroberfläche samt all ihrer zunächst verwirrenden Icons kann man beantworten, indem man diese z.B. über das Touchpad der PS4 einzeln zugänglich macht; auch ein Lexikon mit Suchfunktion hilft bei den Fragen im Einstieg.  Unterm Strich ist die Steuerung auf der Konsole zwar etwas zu fragmentiert (Gamepad, Oberfläche, Kreismenü, Hilfemenü etc.), was zunächst verwirrt und zu einigen Fehlklicks führt, aber nach einiger Gewöhnung ist sie brauchbar.

Planetfall auf Konsole (Autor: Jörg Luibl)