Neo Cab - Test, Adventure, PC, Mac, Switch

Ihre beste Freundin Savy ist der Grund, dass Lina in die futuristische Metropole Los Ojos fährt, um als Taxifahrerin neu anzufangen. Weil sie zum ersten Mal dort unterwegs ist, lernt man die Welt aus ihren Augen kennen – über Gespräche mit Passagieren, die schnell zu wiederkehrenden Charakteren werden. Wie das funktioniert? Weil Taxis in Los Ojos kaum noch von Menschen gefahren werden, landen die, die persönlichen Kontakt bevorzugen, früher oder später auf Linas Rücksitz.

Berufsgespräche

Und so ist Neo Cab eine Visual Novel, in der man zahlreiche Dialoge führt, die man entweder durchklickt oder mit variablem Tempo eigenständig laufen lässt. Am ehesten erinnert es damit an VA-11 HALL-A, wo man sich ebenfalls aus „beruflichen“ Gründen mit Kunden unterhält. Entscheidungen über den Gesprächsverlauf beeinflussen dabei Details der Handlung, die im Großen und Ganzen aber stets die gleiche ist. Sogar der Schauplatz ähnelt dem aus VA-11 HALL-A, geht es hier wie da doch um Welten, die von technischem Fortschritt geprägt sind.

Interessant ist außerdem, dass Lina mit den Taxifahrten Geld verdient, um verschieden teure Übernachtungen zu bezahlen und auch die Batterie ihres Fahrzeugs aufzuladen. Weil man um die Gespräche nicht herumkommt, man also so oder so Geld verdient, hält sich die spielerische Herausforderung natürlich in Grenzen. Trotzdem tut die zusätzliche Interaktion gut. Nicht zuletzt wählt man alle Fahrgäste selbst aus, hat also die Wahl, welche Geschichten man vertiefen möchte.

Das ist auch deshalb von Bedeutung, weil die Passagiere eine Wertung erteilen und man schnell weiß, mit welchen Kunden man sich so unterhalten kann, dass man ein Fünf-Sterne-Niveau erreicht. Immerhin verlangen einige Mitfahrer genau das, um überhaupt einzusteigen...

Und trotzdem bin ich mit Neo Cab nicht wirklich warm geworden. So gut vieles auf dem Papier nämlich aussieht, so schlecht finde ich viele Unterhaltungen geschrieben. Das betrifft nicht einmal die Texte an sich, aber die Art und Weise, mit der Informationen über Schauplatz und Ereignisse vorgebetet werden, anstatt in Gespräche über ganz andere Themen eingebettet zu sein. Gerade das ist VA-11 HALL-A und auch dem thematisch ähnlichen Eliza wesentlich überzeugender gelungen. Dagegen wirken hier viele Gespräche wie Frontalunterricht. Glaubhafte Charaktere, die hauptsächlich außerhalb ihrer Funktion existieren, erschafft Chance Agency jedenfalls nicht.

Funktion statt Leben

Dazu empfinde ich auch die zentrale Handlung um Linas Freundin als aufgesetzt. Die beiden begrüßen sich nicht einmal, als sie sich nach etlichen Monaten endlich wiedersehen, und die spätere Suche nach Savy ergibt selbst im funktionalen Rahmen eines Videospiels so wenig Sinn, dass ich die Erzählung im Grunde nicht ernst nehmen konnte. Man findet doch keine Spuren, indem man fast ausschließlich Passiere durch eine große Stadt kutschiert!

Hinzu kommen recht viele Multiple-Choice-Situationen, in denen ich keine einzige Dialogoption als passend empfand. Wie soll Lina z.B. eine Faktenfrage zu einer Sachlage beantworten, von der sie partout keine Ahnung hat. Würde wenigstens ein Schulterzucken zur Verfügung stehen, aber genau solche alternativen Pfade fehlen auffallend oft.

Wenn die Gefühle im Weg stehen