PGA Tour 2K21 - Test, Sport, Switch, PC, XboxOne, Stadia, PlayStation4

Dass HB Studios mit Golf zu tun hat, kommt ja nicht von ungefähr; immerhin ist der Entwickler seit mehr als zehn Jahren an Sporttiteln von EA beteiligt, darunter eine Version von Tiger Woods PGA Tour. Vermutlich hat man dort also eine Chance gewittert, als EA mit seinem Ausstieg aus dem Genre eine Lücke hinterließ. Und das tat gut, denn The Golf Club brachte mit seiner Ausrichtung frischen Wind ins virtuelle Golfen und lässt sich von diesem auch in die aktuelle Saison tragen.

Frischer Ansatz – neues Golfen?

Wer The Golf Club 2019 gespielt hat, wird dabei vieles wiedererkennen, da PGA Tour 2K21 stark auf seinem geistigen Vorgänger aufbaut. Schließlich legt das Spiel großen Wert auf eine unaufgeregte, realitätsnahe Darstellung des Sports sowie eine Onlineanbindung, bei der man Clubs beitritt, um an Turnieren teilzunehmen. Es enthält außerdem einen Editor, mit dem man unkompliziert eigene Kurse erstellt und veröffentlicht.

Im Gegenzug befinden sich ganze 39 offizielle Golfplätze im Spiel, von denen 15 zur PGA-Tour gehören. Dank des Editors und der Tatsache, dass man zusätzlich die mit The Golf Club 2019 erstellten Plätze importieren darf, ist die Auswahl selbstverständlich noch viel größer. Zumal alle kreierten Kurse zentral gespeichert und daher auf sämtlichen Plattformen heruntergeladen werden können. Wobei das Erstellen mit Maus und Tastatur besonders auf einem flotten PC natürlich besser von der Hand geht als auf Konsole.

PC-, PS4-, Xbox-One- und Switch-Spieler treten allerdings nicht gegeneinander an und auch ihre Clubs existieren nur auf dem System, auf dem sie erstellt wurden. Trotz der optionalen Anbindung an ein 2K-Konto kann man seinen Fortschritt außerdem nicht über mehrere Plattformen hinweg nutzen. All das sind keine notwendigen, wären aber sehr willkommene Zugaben gewesen.

Ich finde es nur schade, dass der Rhythmus der Bewegung in diesem Jahr keine Rolle mehr spielt, man also gefühlt beliebig lange ausholen kann, bevor man zum Abschwung übergeht. Das ist unrealistisch und könnte gerne wieder Teil der Herausforderung sein. Insgesamt verlangt PGA Tour 2K21 aber genau die richtige Portion Feingefühl, um als anspruchsvolle Simulation mit Maus und Gamepad zu funktionieren. Über etliche Regler kann man den Anspruch ja jederzeit an eigene Vorlieben und das individuelle Können anpassen, was sowohl visuelle bzw. spielerische Hilfen betrifft als auch die Stärke der Kontrahenten. Man hat sogar die Wahl, ob der linke oder der rechte Analogstick den Schläger bewegt, und darf den Einfluss des Abschwungs nicht nur vergrößern, sondern auch komplett abschalten. Ich fühle mich immer sehr wohl, wenn ein Spiel ebenso anspruchsvoll wie konfigurierbar ist und dieses hier erfüllt mir diesen Wunsch in fast jeder Hinsicht!

Ähnlich angetan bin ich von Karriere und Charakterentwicklung – hauptsächlich deshalb, weil es Letztere gar nicht gibt. Obwohl es der Motivation dienen kann, bin ich nämlich kein allzu großer Freund vom künstlichen Steigern irgendwelcher Werte, wenn doch das eigene Können am Analogstick gefragt ist. Mir gefällt es deshalb sehr, das man hier nicht durch das Sammeln von Erfahrungspunkten „besser“ wird, sondern von erzielten Prämien lediglich spezialisierte Schläger kauft, die z.B. mehr Kontrolle über die Flugbahn verleihen, dafür aber die Schlagdistanz verringern. Auch dadurch schärft man schließlich eigene Stärken oder wirkt Schwächen entgegen.

Weniger ist viel mehr

Die dafür benötigten Prämien erhält man für spielerische Erfolge sowie Levelaufstiege, die ansonsten keine Bedeutung haben. Abgesehen davon kauft man vom erhaltenen Geld Kleidungsstücke u.ä., was sich spielerisch aber ebenso wenig auswirkt - man kann Ausrüstung und Accessoires allerdings auch mit echtem Geld erwerben, was im Fall der Schläger natürlich das Spiel beeinflussende Konsequenzen hat. An dieser Stelle greifen die Mikrotransaktionen leider ins Spiel ein, da man sich über den Kauf neuer Schläger spezialisieren kann, ohne dass das aufgrund der im Spiel erzielten Gewinne schon möglich sein sollte. Zusätzlich enthält eine zehn Euro teurere Digital Deluxe Edition ein wenig Taschengeld, eine Hand voll Kleidungsstücke von Adidas und einen goldenen Putter. Da man sich auch ohne den Einsatz von Echtgeld recht schnell andere Schläger leisten kann und diese nicht automatisch besser sind als die anfangs vorhandenen, ist das Abkürzen der Spielzeit zum Glück kaum der Rede wert. Ärgerlich ist dennoch, dass es überhaupt vorhanden ist.

Eine gelungene Karriere also, die man hier einschlägt… oder? Immerhin startet man entweder direkt in der PGA Tour, beweist sich zuvor auf der Korn Ferry Tour oder qualifiziert sich zunächst in der Q-School. Ist man erst einmal in der renommierten Meisterschaft unterwegs, unterschreibt man dann Sponsorenverträge – die allerdings wenig mehr sind als kleine Herausforderungen, deren Erfüllen die Garderobe erweitern. Das gleiche gilt für Rivalitäten mit lizenzierten Profis, denn das sind ebenfalls nur Aufgaben, die man erledigen muss, um einen Kontrahenten zu „besiegen“ und damit weitere Kleidungsstücke zu erhalten. Die Rivalitäten ergeben sich ja nicht einmal aus dem Verlauf der Karriere oder einer einzelnen Partie heraus, sondern werden schlicht der Reihe nach aktiviert. Auch Interaktionen mit den Medien oder eine Bindung von Sponsoren abseits der Vertragsvereinbarungen hätten der Karriere gut getan, die so zwar funktional vollständig, aber wenig mehr als das Abarbeiten aufeinander folgender Kurse ist.

Rivalitäten, die es nicht gibt

Ich mag auch das Einspielen von Höhepunkten anderer Spieler, denen z.B. ein Chip-in gelungen ist oder die einen langen Putt ganz knapp neben das Loch setzen, während abseits der Tour nicht Elvy und Beem, sondern wie in den Jahren zuvor schon John McCarthy kommentiert. Er gibt dabei nicht nur das Geschehen wieder, sondern spricht auch mit dem Spieler, was auf gelungene Art eine Verbindung mit dem Spiel herstellt, weil es dem Golfen eine persönliche Note verleiht.

In separaten Runden außerhalb der Karriere kann man sich nicht zuletzt den Punktestand von Freunden anzeigen lassen, die gerade auf dem selben Platz spielen, was eine gelungene Einbindung der Freundesliste ist. Man kann Freunde außerdem in eine Gruppe ein laden, um schneller eigene Partien zu starten. Dabei stehen on- und offline verschiedene Spielvarianten für einen bis vier Teilnehmer und jeweils eigenem Regelwerk zur Verfügung. Einer schnellen Partie gegen Fremde darf man natürlich ebenfalls beitreten.

Seid ihr gesellschaftsfähig?

Klasse sind außerdem offizielle sowie von Spielern erstellte Clubs, die eigene Meisterschaften einschließlich über mehrere Tage geplanter Turnierpläne anbieten. Das ahmt die  Mitgliedschaft in realen Organisationen nach, weil man in Wirklichkeit auf ähnliche Art zusammenkommen muss, um gegeneinander anzutreten. Man kann ja beliebig vielen öffentlichen Gesellschaften (Engl.: societies) beitreten bzw. eine eigene gründen, wobei man wahlweise sogar eine Mitgliedsgebühr erhebt und natürlich die Regeln, also den Schwierigkeitsgrad festlegt. Ein winziger Wermutstropfen ist hier nur, dass man als Mitglied einige Spielhilfen oft nicht abschalten darf und deshalb z.B. Informationen über Lage des Balls oder die kommende Flugbahn angezeigt bekommt, die man vielleicht gerne deaktiviert hätte.

Mit etwas Verspätung schließlich einige Worte zur Switch-Fassung, die uns für den ursprünglichen Text noch nicht zur Verfügung stand – wobei ich mir gut vorstellen kann, warum das der Fall war. Nintendo-Golfer müssen nämlich nicht nur mit einer Reihe an Kleinigkeiten leben, die durchaus ärgerlich sind. Sie können PGA Tour 2K21 auch überhaupt nicht so spielen, wie es eigentlich gedacht ist.

Stolpernd auf die Switch

Dabei ist es mehr als verständlich, dass man mit der Version für das technisch schwächste System Abstriche bei der Kulisse in Kauf nehmen muss. Auch wenn die gar nicht von ohne sind! Das Publikum fehlt ja sowohl akustisch als auch visuell komplett, weshalb zu keinem Zeitpunkt Turnieratmosphäre aufkommt. Zusätzlich wurden einige Details gegenüber der Darstellung auf PC, PS4 und One so stark reduziert, dass die Stimmung darunter zusätzlich leidet. Wenn ferne Bäume etwa als klobige Polygonhaufen dargestellt werden, sieht das spätestens auf einem modernen Fernseher furchtbar aus. Zusätzlich wartet man auf Switch leider etliche Sekunden, bis die Einspieler gezeigt wird, in denen man andere Golfer einlochen oder gute Putts schlagen sieht, weshalb ich diesen Teil der Präsentation lieber deaktiviert habe.

Einige der Anzeigen könnten für das mobile Spielen zudem größer sein und ich finde es auch schade, dass HB Studios keine Touchscreen-Steuerung anbietet, obwohl die Funktionsweise vieler Menüs dafür prädestiniert scheint. Das Scrollen durch die Nutzungsvereinbarungen hat auf Switch übrigens unfassbar lange gedauert. Tatsächlich war die Geschwindigkeit der vorbeiziehenden Paragrafen so niedrig, dass man sie fast lesen konnte – und ihr wisst, wie lang solche Texte sind! Nun geschieht das freilich nur beim ersten Programmstart. Es lässt mich aber vermuten, wie viel „Sorgfalt“ in diese Version geflossen ist...

Mehr? Bitte sehr: Beim Wechseln vom mobilen auf stationäres Spielen erkennt das Spiel die veränderte Controller-Situation nicht. Man soll dann mit dem neuen Eingabegerät (ein externer Controller oder die abgeschlossenen Joy-Cons) bestätigen, dass man es jetzt nutzen will, aber das Programm reagiert überhaupt nicht darauf, obwohl alle Controller im Nintendo-Menü einwandfrei funktionieren. An diesem Punkt hilft nur ein Neustart des Programms.

Es liegt wohl nicht alleine an der niedrigeren Bildrate der Nintendo-Fassung, denn nachdem ich die der PC-Version per RivaTuner künstlich reduziert hatte, konnte ich immer noch einwandfrei schlagen. Vielleicht wird die Position des Analogsticks also einfach nicht oft genug abgefragt. Doch was auch immer der Grund sein mag: Das Spiel ist auf Switch nur dann spielbar, wenn man den Einfluss des Abschwung-Timings deaktiviert, was immerhin möglich, aber auf keinen Fall im Sinne der Erfinder ist. Mit anderen Worten: Im aktuellen Zustand ist die Switch-Version schlicht kaputt.