Age of Empires 3: Definitive Edition - Test, Taktik & Strategie, PC

Nachdem die ersten beiden Age-of-Empires-Teile eine Remaster-Überarbeitung als Definitive Edition bekommen haben, ist es auch Zeit für den dritten Teil, der oftmals als das schwarze Schaf der Reihe betrachtet wurde, weil er sich stärker von seinen Vorgängern unterschied. So schaffte das 2005 veröffentliche Echtzeit-Strategiespiel den Sprung in die dritte Dimension, brachte wesentlich mehr Farbe ins Spiel und setzte stärker auf Charaktere und Geschichten in den Kampagnen. Es führte eine für damalige Verhältnisse ungewöhnliche Kartendeck-Mechanik mit Verstärkungen aus den Heimatstädten ein und spielte sich mit Musketen und Kanonen etwas aggressiver als die Vorgänger, wenn auch mit vergleichsweise weniger taktischen Möglichkeiten und Finessen. Aber am grundlegenden Spielerlebnis und den damit verbundenen Stärken und Schwächen ändert die Definitive Edition von Age of Empires 3 nichts. Sie umfasst das Hauptspiel (zum Test), die beiden Erweiterungen The WarChiefs und The Asian Dynasties (zum Test) sowie einige spezifische Ergänzungen.  

Das schwarze Schaf

Die augenfälligste Verbesserung im Vergleich zu dem Original ist die aufwändigere Gestaltung der Umgebungen. Die Bodentexturen sind wesentlich detailreicher und die Modelle der Gebäude wurden allesamt überarbeitet, während die neuen Licht-/Schatten-Effekte sowie Reflexionen dem Spiel einen neuen Glanz verleihen. Zoomt man allerdings nah an das Geschehen heran, verfliegt der schöne Schein. Obgleich die Einheiten-Modelle von Tantalus Media und Forgotten Empires ebenfalls verbessert wurden, sind sie weiterhin arg unschön und rudimentär gestaltet, vor allem im Vergleich zur Umgebung - besonders hier zeigt sich der Zahn der Zeit. Gleiches gilt für die staksigen und unbeholfen wirkenden Animationen. Bei WarCraft 3: Reforged war es genau umgekehrt, aber das Spiel hatte bekanntlich andere katastrophale Probleme.  

Überarbeitung der Grafik

Neu: Schweden und Inka 

Zu den bisherigen 14 Zivilisationen aus Age of Empires 3 und den Erweiterungen gesellen sich die Schweden und die Inka als spielbare Neuzugänge hinzu. Die Schweden orientieren sich spielerisch an den bisherigen Fraktionen aus Europa und setzen stärker auf die militärische Vorherrschaft - natürlich mit Musketieren. Sie gehen zu den offensiven Fraktionen. Die Inka heben sich etwas von den anderen Kontrahenten ab, da sie stärker auf den Aufbau der Siedlung und die wirtschaftliche Grundlage ausgerichtet sind. Sie wirken eher wie eine Zivilisation aus den ersten beiden Teilen, erreichen höhere Zivilisationsstufen etwas zügiger und sind allgemein defensiver ausgerichtet.

Außerdem wurde vielfach kritisierte Darstellung der Ureinwohner Amerikas im Original verändert. Abgesehen davon, dass der zweite Akt der Warchiefs-Kampagne umgeschrieben und Crazy Horse durch einen fiktiven Charakter ersetzt wurde, ist z.B. die Feuergrube als spirituelles Zentrum entfernt und durch einen Gemeinschaftsplatz ersetzt worden. An der Funktionsweise und den Effekten ist nichts verändert worden, lediglich am Äußeren.

Mit Lakota und Haudenosaunee

Auch die vorurteilsbelasteten Schädel auf Pfählen als Deko-Elemente wurden entfernt. Es wirkte bei Age of Empires 3 damals so, als wären die indigenen Fraktionen bloß "wilde Tiere ohne Seele", obgleich sie über robuste Gesellschaftsstrukturen, Kulturen, Regierungen, Sprachen, Geschichten usw. verfügten, erklärte ein externer Berater der Lakota, der für die Überarbeitung der indigenen Völker hinzugezogen wurde (zum Interview ). Da Bergbau und Bergarbeit gegen die Wertvorstellungen der amerikanischen Ureinwohner sprechen würde, weil dadurch die Natur ausgebeutet wird, generieren sie im Spiel fortan Münzen auf einem Marktplatz. An der Spielweise ändert sich jedoch wenig, da der besagte Marktplatz neben einem Erzkommen gebaut werden muss. Auch die "Nature-Friendship-Fähigkeit" wurde bei den Ureinwohnern entfernt, da sie dafür stehen würde, dass ein indigener Charakter in einem Videospiel "tierische Kräfte" haben muss. Stattdessen haben die Entwickler andere Fertigkeiten eingeführt und die Balance entsprechend angepasst. Last but not least wurden die Namen verändert. Die Irokesen heißen jetzt Haudenosaunee und Lakota ist der neue Name der Sioux.

Im Einzelspieler-Modus dürfen acht Kampagnen mit insgesamt 54 Missionen absolviert werden. Die storybasierten Feldzüge aus The Asian Dynasties sowie The WarChiefs können direkt im Hauptmenü ausgewählt werden. Neue Kampagnen wurden im Gegensatz zu den anderen Definitive Editions nicht hinzugefügt, es wird lediglich Bekanntes geboten. Sämtliche Missionen können auf drei Schwierigkeitsstufen gespielt werden und nach dem jeweiligen Abschluss winken Medaillen.  

Die Einzelspieler-Kampagnen

Auch die Zwischensequenzen und die Kamerafahrten, die man vor und nach den Einsätzen zu Gesicht bekommt, wurden stellenweise verändert und mit alternativen Einstellungen versehen. Die sich ruckartig bewegende Kamera, flackernde Schatten und die unbeholfenen Animationen der Klontruppen hätten trotzdem mehr Verbesserungen nötig gehabt. Es wirkt an manchen Stellen so, als wären die Überarbeitungen etwas vorschnell vorgenommen worden und dieser Eindruck setzt sich an anderer Stelle fort ...

Die Kartendecks und die strategische Kartenverwaltung zur Anforderung von Verstärkungen aus der Heimat wurden ebenfalls verändert. So wurden nicht nur die Größe und die Grafiken angepasst, es wurden jeweils drei vorgefertigte Decks hinzugefügt, damit man direkt starten kann, ohne sich gleich mit dieser Eigenheit beschäftigen zu müssen, was eigentlich eine gute Idee ist.

Kartendecks und Heimatstadt

Außerdem sind alle Karten sofort freigeschaltet. Man muss sie nicht erst in der Kampagne durch den Ausbau der Heimatstadt verdienen, was sich jedoch als zweischneidige Entscheidung entpuppt. Diese Veränderung erlaubt es zwar, dass man sofort und mit gleichen Vorzeichen in die Gefechte oder in den Multiplayer-Modus einsteigen kann, aber das ehemalige Fortschrittssystem aus der Kampagne wird nahezu komplett egalisiert und der Ausbau der Heimatstadt wird zum bloßen kosmetischen Schnickschnack degradiert. Es wäre besser gewesen, wenn man Einzel- und Multiplayer-Modus in diesem Belang klarer getrennt hätte. So hätte man die Freischaltung der Karten in der Kampagne beibehalten, aber trotzdem alle Karten im Multiplayer zur Verfügung gehabt. Übrigens: Die Heimatstädte sämtlicher Zivilisationen, die nach dem Hauptspiel hinzugefügt wurden, lassen sich gar nicht ausbauen. Immerhin haben die älteren europäischen Zivilisationen neue Politiker und Revolutionen spendiert bekommen.

Ärger mit der Computerintelligenz 

Besonders versierte Spieler dürfen die Computergegner auf dem neuen Schwierigkeitsgrad "Extrem" herausfordern, die schon in der Anfangsphase mächtig Druck machen, sofern es nicht unüberbrückbare Passagen auf der Karte gibt. Obwohl die Entwickler die Künstliche Intelligenz überarbeitet haben wollen und die Gegner "das Schlachtfeld" besser lesen sollen, bleiben beim Praxistext eher die Schwächen der KI hängen, z.B. wenn immer die gleichen Stellen attackiert werden oder die Truppen nicht auf den Angriff nahe bei ihnen stehender Einheiten reagieren. Nicht wirklich gut ist die Wegfindung, die stellenweise zu absurden Drängel-Szenen und Schubsereien im Gelände führt. Auf hoher See ist das Ganze noch viel schlimmer, zumal noch unschönes Clipping von Objekten hinzukommt. Ein großer Mangel des Originals wurde ebenfalls nicht aus der Welt geschafft, und zwar können Bogenschützen weiterhin durch Wände schießen. Wahrscheinlich wären hier größere Eingriffe an der Physik-Engine erforderlich gewesen. Hinzu gesellen sich noch sonstige Bugs und Schnitzer, die auf eine zu frühe Veröffentlichung schließen lassen. Diesen Eindruck unterstreicht auch ein Hotfix , der kurz nach Verkaufsstart erschienen ist und einige Performance-Probleme behob.  

Neu sind ebenfalls einige (recht schwierige) "Historische Schlachten" nach entsprechenden Vorbildern und der "Kriegskunst-Modus", den es schon in Definitive Edition von Age of Empires 2 gab. Den Kriegskunst-Modus kann man sich als thematisch festgezurrte Trainingseinsätze für fortgeschrittene Spieler vorstellen, die stärker auf die Herausforderungen in den Multiplayer-Gefechten vorbereiten sollen. Es gibt zehn Lektionen, die zunächst mit einem Tutorial-Video eingeleitet werden, bevor man selbst die Aufgabe auf Zeit bewältigen darf. Leider gibt es in diesen beiden Modi keine deutsche Sprachausgabe. Immerhin deutsche Texte sind vorhanden.

Kriegskunst und historische Schlachten

Aufwertung des Benutzerinterfaces

Das an einen groben Holzbalken erinnernde Benutzerinterface aus dem Original ist zum Glück verändert worden. In der Definitive Edition hat man die Wahl zwischen drei Varianten, die etwas mehr freie Sicht auf das Spielfeld erlauben. Neben der Platzierung von Minikarte- und Ressourcen-Anzeige links oder rechts unten, kann man eine Version wählen, welche die Ressourcen an der oberen Bildschirmseite anzeigt und damit näher an den Vorgängern ist. Praktische Zusatzinformationen wie die Anzahl der beschäftigten Arbeiter, Warteschlangen und Co. werden ebenfalls präsentiert. Zusätzlich gibt es Hotkey-Presets, Reichweiten-Indikatoren bei Gebäuden, eine Skalierungsfunktion für das Interface, eine höheren Maximalabstand der Kamera für besser Übersicht, eine automatischen Erkundungsfunktion für Scouts und einen schönen, aber leider ziemlich interaktivlosen Ingame-Technologiebaum für alle Zivilisationen - hier wären Kontextfenster mit Informationen über Einheiten und Gebäude schon hilfreich gewesen.  

Der Mehrspieler-Modus ist auf die gleiche Server-basierte Backend-Struktur wie die Age of Empires 2: Definitive Edition umgestellt worden. Mit Matchmaking-Funktionen, integrierten Leaderboards, einen Zuschauer-Modus, Server-Browser und zahlreichen neuen Karten können sich die neue Funktionen wirklich sehen lassen. Doch so richtig stabil will das Multiplayer-Geschehen noch nicht laufen. Ähnlich wie beim Verkaufsstart des Vorgängers gibt es etwaige Verbindungsabbrüche und Probleme eine Partie zu starten.  

Mehrspieler-Modus und mehr

Ansonsten haben die Entwickler noch den Soundtrack und die Soundeffekte überarbeitet, neue Musikstücke für alle Zivilisationen eingebaut und für Mod-Unterstützung gesorgt. Das mehr als ausführliche Change-Log findet ihr hier .