The Outlast Trials - Test, Action-Adventure, PC, XboxSeriesX, PlayStation4, XboxOne, PlayStation5

The Outlast Trials ist zwar der dritte Teil der Reihe, spielt aber vor den Ereignissen der beiden Vorgänger: Im Kalten Krieg angesiedelt werde ich kurzerhand zum Versuchskaninchen der aus dem ersten Teil noch bekannten Murkoff Corporation, die schon in den 60er- und 70er-Jahren mit unmoralischen, unethischen und schlicht grausamen sowie abscheulichen Experimenten die Psyche von Menschen untersucht. Wirklich freiwillig erscheint

In den Fängen von Murkoff

Viel mehr passiert in Sachen Story bislang nicht, denn The Outlast Trials bietet keine lineare, zusammenhängende Erfahrung mit einem klaren Ende. Stattdessen existiert lediglich ein minimaler Handlungsrahmen, der auch auf einem Taschentuch hätte Platz finden können, um zu erklären, warum ich als Spieler immer wieder die titelgebenden Experimente durchlaufe und versuche, stets besser benotet zu werden. Zwar lässt sich ein Stück tiefer in die vor menschlichen Abgründen nur so triefende Geschichte der Murkoff Corporation weiter eintauchen, in dem man in den Leveln verschiedene optionale Dokumente und teils sehr verstörende Fotos sammelt, aber zum jetzigen Zeitpunkt bleibt das Ganze ein Stückwerk.

Wer also darauf hoffte, dass The Outlast Trials wie der erste Teil eine rund fünf bis sieben Stunde lange kohärente Story erzählt, die mit dem einen oder anderen spannenden Twist und Jumpscare überraschen kann, sollte direkt einen Bogen um den Horror-Titel machen. Diese Erfahrung gibt es hier nicht.

Der Verzicht auf eine intensive und mit Skripten versehene Geschichte ist aber eine vom Entwicklerstudio bewusst getroffene Entscheidung, da der Fokus in erster Linie auf dem Koop-Modus liegt. Zwar lässt sich The Outlast Trials problemlos solo spielen, aber seine Stärken entfalten die bislang in der Early Access-Version zur Verfügung stehenden drei Prüfungen, davon eine fieser und grausamer als die andere, erst so richtig, wenn man mindestens zu zweit unterwegs ist. Maximal dürfen übrigens vier Spieler gleichzeitig losziehen und sich den jeweiligen Schrecken stellen, wobei meiner Erfahrung nach darunter ein Stück weit der Schwierigkeitsgrad leidet und manches Hindernis einen Ticken zu einfach wird.

Bis zu vier Opfer sollt ihr sein

Die Tests schicken einen entweder in eine vom Layout her sehr verwirrende und gefühlt wenig praktische Polizeistation, in einen Vergnügungspark, wo der größte Spaß daran liegt, Herzen durch die Gegend zu werfen (wortwörtlich zu nehmen), und in ein von Nonnen geführtes Waisenhaus, dessen Besuch ich nicht einmal meinem ärgsten Feind wünschen würde. Mehr Schauplätze für die obskuren Tests der Murkoff Corporation sollen im Laufe der Early Access-Phase folgen, aber bisher ist der Inhalt überschaubar. Zwar sind die einzelnen Level recht umfangreich und bei jedem Betreten ändern sich ein paar Dinge, wie beispielsweise Türen oder Verstecke, aber ein inhaltliches Brett ist The 

Schafft man es, einen Level erfolgreich zu beenden, folgt zum Schluss seitens der Wissenschaftler eine Bewertung im amerikanischen Schulnotensystem. Je besser man darin abschneidet, sprich Missionsziele zufriedenstellend erfüllt und wenig Fehler begeht, desto höher fällt die Bezahlung aus und desto mehr Erfahrungspunkte gibt es. Von dem Geld lassen sich rein kosmetische Gegenstände kaufen, wie etwa einen neuen Pullover oder ein schicker neuer Bettbezug für die eigene Zelle. Die Erfahrungspunkte wiederum lassen das Level ansteigen, wodurch man nach und nach spezielle Gadgets, darunter beispielsweise ein Sonarscanner, um Feinde durch Wände temporär orten zu können, und sonstige Verbesserungen freischaltet.

Spielmechanisch unterscheidet sich The Outlast Trials derweil nur wenig vom mittlerweile bald zehn Jahre alten ersten Serienteil. Statt einer modernen HD-Kamera gibt es zwar nur ein Nachtsichtgerät, dessen Energie stets mit neuen Batterien gefüllt werden muss, aber weiterhin keine Waffen. Vorsichtiges Schleichen und langsames Herantasten hat in den oftmals finsteren Ecken demnach die allerhöchste Priorität, und falls man doch einmal in die Hände der psychopathischen, mordlustigen und sadistischen Feinde läuft, die durch die Level streifen, dann gilt es, die Beine schnellstmöglich in die Hände zu nehmen. Es wird durch die teils fast schon klaustrophisch engen Gänge gehetzt, Türen werden 

Rennen, verstecken, abgestochen werden

Manchmal hilft aber auch das beste Wegrennen nicht und ein Feind bekommt mich oder einen meiner Laborraten-Freunde trotzdem in seine schauderlichen Langfinger. Zum Glück folgt nicht umgehend ein Gameover-Screen, sondern eher ein Messerstich in die Brust, eine durchbohrte Hand oder ein kräftiger Schlag gegen das eigene Kinn. Das kostet etwas Lebensenergie, dafür gibt es allerdings im Gegenzug eine weitere Chance, zu entkommen. Die verlorene Menge Blut darf wiederum mit Heiltränken aufgefüllt werden, die ähnlich wie Dietriche, Adrenalinspritzen oder die bereits erwähnten Batterien im Level herumliegen oder in verschlossenen Behältern zu finden sind. Auf höheren Schwierigkeitsgraden sind die Ressourcen derweil sehr spärlich gesät und Fehltritte werden konsequent bestraft.

Falls es mal dazu kommt, dass man selbst oder einer der Team-Kameraden zu Boden geht, gibt es noch zwei letzte Hilfsmittel. Niedergeschlagene Freunde lassen sich, bevor sie ausgeblutet sind, per Tastendruck wieder aufhelfen. Sind sie gänzlich tot, dann hilft nur noch eine der seltenen Wiederbelebungsspritzen, die sich hinter Glaswänden befinden. Da man ohne Verbesserungen nur maximal drei Gegenstände bei sich tragen kann, sollte man sich die Orte der Spritzen gut einprägen, schließlich kann es immer mal wieder zu einem Notfall kommen.

Doch nicht nur die vor dem Levelstart im Briefing kommunizierten Feinde werden zum Hindernis, sondern ab und an wirft The Outlast Trials noch weitere Psychopathen und ein paar fiese Fallen in den Ring. Erstere tauchen hin und wieder auf und pumpen einen voll mit einem Gas, welches tödliche Halluzinationen hervorruft, wenn man nicht rechtzeitig ein Gegenmittel zu sich nimmt. Und dann gibt es da noch die Klone, die gefühlt aus dem Nichts um die Ecke kommen, so aussehen wie man selbst und einem die Klinge fies in die Rippen stechen – Danke dafür!

Von Fallen und Wahnsinn

Die Fallen wiederum sind oft explosiver, hin und wieder aber ebenso giftiger Natur und können einen beim Weglaufen in seltenen Fällen den Tag versauen. Türen können übrigens ebenso mit Fallen versehen 

Zu Hilfe kommen einem in den Testräumen die vier unterschiedlichen Spezialfähigkeiten, die man in der Lobby bei einem wenig freundlich wirkenden Ingenieur freischaltet. Mit diesen lassen sich beispielsweise Gegner kurzfristig betäuben und blenden oder man nutzt ein Heilgerät, um Teamkameraden etwas frisches Blut zu spenden. Alternativ steht der zuvor schon angesprochene Sonarscanner bereit. Alle vier Fähigkeiten lassen sich noch zusätzlich bis zu zehnmal verbessern und erweitern nach und nach die Anwendungsmöglichkeiten oder verkürzen die Abklingzeit.

Da man allerdings von diesen Rigs genannten Fähigkeiten immer nur eine in die Testumgebung mitnehmen kann, greift hier besonders der Koop-Modus. Im Test habe ich The Outlast Trials überwiegend zu zweit gespielt: Einer nahm die Betäubung mit, der andere den X-Ray-Scanner. Das ergänzte sich ganz gut und half insbesondere bei den jeweiligen Aufgaben, die es innerhalb der Level zu lösen gilt. Im Kern handelt es sich dabei oft um 

Stark im Koop, quälend im Singleplayer

Im Singleplayer sorgt nämlich die Kombination aus Minispiel, bei dem man fest an einer Stelle steht, und der konstanten Furcht, von einem der Feinde entdeckt zu werden, für einen spannenden Nervenkitzel, der einem durchaus den einen oder anderen Paniklaut entlocken kann – zumindest auf dem einfachsten Schwierigkeitsgrad. Auf den zwei höheren Einstellungsmöglichkeiten wird es hingegen zeitweise sehr frustrierend, denn dann hauen die Massenmörder-Gegner deutlich kräftiger zu und man landet signifkant schneller im Sarg.

Im Koop lässt sich das ein Stück weit ausgleichen, in dem man sich als Team ergänzt. Hier kann einer das Opfer spielen, der die Feinde auf sich zieht, während die anderen die Aufgaben lösen, oder es zumindest versuchen, falls man nicht gerade mit Schadenfreude beschäftigt ist, weil der Kollege panisch im Discord herumschreit. Leider offenbaren sich mit zunehmender Spieldauer einige KI-Mängel: Manchmal verrennen sie sich in der Architektur oder übersehen, dass man gerade nur wenige Meter vor ihnen unter den Tisch krabbelt. Besonders nervig wird es, wenn einer der Spinner sich dazu entscheidet, permanent vor dem Missionsobjekt stehen zu bleiben und somit ein Weiterkommen massiv erschwert. Hier dürfen die Entwickler gerne schnellstmöglich nachbessern.

Worüber ich bislang noch gar nicht gesprochen habe ist die Optik von The Outlast Trials und das hat einen guten Grund: Es fällt mir ziemlich schwer. Auf rein technischer Ebene ist das Spiel schick anzusehen, bietet dem Szenario entsprechend schöne Licht- und Schattenspiele, präsentiert detaillierte und grotesk aussehende Feinde und die Atmosphäre ist, auch aufgrund des schaurig-guten Sounddesigns, dem Team von Red Barrels allemal gelungen.

Wie viel Liter Blut sind erträglich?

Die Problematik liegt an einer anderen Stelle: The Outlast Trials ist enorm brutal und scheut sich kein bisschen davor, Verstümmelungen, Enthauptungen, dem Körper entrissene Gedärme, aufgeknüpfte Leichen, komplett entstellte Körper und noch viel mehr zu zeigen. Am digitalen Pixelblut wird nicht eine Sekunde lang gespart. Hinzu

Überraschend kommt das natürlich nicht, denn schon Outlast und Outlast 2 waren das komplette Gegenteil von zimperlich. The Outlast Trials wirkt jedoch im Vergleich noch eine Ecke grausamer und übertriebener, auch weil man selbst zum Täter wird. In einer Mission muss man beispielsweise vor einer Klasse Schulkindern, die allesamt nur Puppen sind, eine Kreuzigung nachstellen und der noch lebenden, aber ans Kreuz genagelten Person die Beine abschneiden – unsägliche Schmerzensschreie und eine anschließend Blutdusche inklusive. Das ist harter Tobak und irgendwo ja auch Sinn der Sache, aber schnell stellte sich bei mir eine Abnutzungserscheinung ein: Die vielen Leichen, die Unmengen an Blut und Gedärmen – sie wurden mir egal und nahmen The Outlast Trials ein ganzes Stück von seiner Atmosphäre. Ob das vielleicht sogar der Sinn hinter den Testaufgaben ist und aufzeigen möchte, ab wann Menschen abstumpfen? Wer weiß...